水底的影子贴着石阶往上爬，动作很慢，像被什么拖着。我没有停下，也没有加快脚步。右臂的伤口还在渗血，血丝顺着指尖滑入水中，立刻被水流冲散。那孩子般的轮廓没有回头，只是继续向上，仿佛感知不到我的存在。
我走到第七级台阶时，水已经漫到大腿。寒意从腿骨里钻上来，像是有东西在啃咬筋络。我停了一步，伸手摸了摸脖颈处的麒麟纹，它正微微发烫，热度比刚才低了些，但没停。这热不是来自身体，而是从血脉深处涌出来的，像是某种提醒。
前方水面结着冰，厚得看不出下面有没有水。我蹲下身，将残图从衣襟内袋取出。纸面潮湿，字迹却清晰，“水脉引路”四个字压在掌心，像一块烙铁。我抬头看，石阶尽头就是冰层起点，再往前，整片水域都被封住，不见流动，也不见出口。
麒麟血又动了一下。
这次是从心脏那里开始烧，一路窜到指尖。我把手按在冰面上，掌心刚触到寒气，血液的温度就顶了上去。冰层发出细微的“嘶”声，表面开始融化，一圈圈水痕向外扩散。融开的洞口不大，直径两尺左右，边缘冒着白气。我盯着那洞，等了三秒，确认没有异动，才把残图收回怀里。
缩骨功用了很久，早已成了本能。我深吸一口气，胸腔收缩，肩背收拢，整个人像拧紧的绳子，一点一点挤进冰洞。冰壁贴着皮肤，冷得发麻，右臂旧伤被刮了一下，血又流出来，滴在冰上，瞬间凝成红点。
通道不长，爬出时眼前一空。
河底展现在下方，比我想象的更深。水是静的，却能感觉到暗流在游走，从西北角渗入，东南角消失。中央位置，倒悬着一棵青铜树，根朝上，枝向下，嵌在岩壁里，像被硬生生插进去的。枝干扭曲，有些地方断裂，挂着几片破布一样的东西，在水里轻轻晃。
我认得那是人皮。
不是腐烂的尸体，也不是干枯的皮革，而是被剥下来后泡在水里多年的东西，颜色发灰，边缘卷曲，像旧纸片一样挂在枝桠间。它们随着水流摆动，偶尔互相碰撞，发出极轻的“啪”一下，像是手指弹纸的声音。
我没动刀，也没靠近。
黑金古刀还在腰间，刀柄贴着左胯，没震，也没响。我只用眼睛扫过四周，确认没有其他入口或退路。来时的冰洞在我身后，已经重新结霜，短时间内回不去。前面只有那棵青铜树，和它根部那个黑乎乎的洞口。
我拔出刀。
刀身窄而直，刃口泛着哑光，不像普通金属。我抬手，朝着前方垂下的冰棱斩去。第一刀砍断一根手臂粗的冰柱，它斜着坠入水中，激起一圈涟漪。第二刀清理右侧障碍，第三刀削平脚下台阶上的凸起。动作不多，每一刀都落在关键位置。
做完这些，我才抬起右手，咬破指尖。
血比刚才更热，一滴落下就差点蒸发。我在掌心画了个符，起笔如井，收尾带钩，是小时候在老祠堂墙上见过的样式，没人教，但我知道怎么画。画完那一刻，掌心血珠不再往下淌，而是浮在皮肤上，形成一层薄膜，隔开了水汽。
我迈步向前。
水越来越深，到第九级台阶时已淹至胸口。寒气透过衣服往骨头里钻，呼吸变得沉重。每走一步，都能感觉到水压在增加，耳膜发胀。我盯着青铜树，离得越近，越能看出它的异常——那些枝干不是铸造的，而是由无数细小的铜链绞合而成，像血管一样分叉延伸。断裂处露出内里的空腔，隐约能看到黑色纤维缠绕其中。
人皮挂在三根主枝上。
其中一片还连着半截手指，指甲乌黑，指节扭曲，像是死前抓过什么东西。另一片边缘缝着线，针脚密集，像是有人试图把它拼回去。最后一片最小，贴在树干裂口处，像是被塞进去的。
我停在距离树根五步远的地方。
水到这里突然变缓，几乎静止。那黑洞就在眼前，直径约三尺，边缘不规则，像是被什么东西啃过。洞内漆黑，照不进光，也看不出有多深。我伸出手，掌心血符贴着水面试探。没有反弹，也没有吸力，一切都很安静。
就在这时，水流变了。
起初是一阵轻微震动，从脚底传来，像是远处有东西塌了。接着，水开始旋转，速度越来越快，从四面八方涌向树根洞口。我立刻单手持刀，插入河床固定身体。刀身没入岩石半寸，勉强稳住重心。
但下一秒，一股巨力从洞中抽出。
像是有个看不见的嘴在吸，周围的水全往里灌。我左手撑地，右手握紧刀柄，膝盖抵住地面。可力量太大，脚下的石板开始松动，碎屑翻起。我咬牙，想往后退，却发现身体已经被水流裹住，一点点拖向前方。
我最后看了一眼掌心。
血符还在，但边缘已经开始破裂，血珠被水流扯成丝状，飘散在水中。麒麟血的热度仍在，却挡不住这股突如其来的吸力。我收手，将刀从河床拔出，顺势横在胸前，护住要害。
身体离洞口只剩两步。
一步。
我腾不出手去掏残图，也来不及再画符。只能任由水流把我往前拉。黑金古刀紧贴左臂，刀柄硌着肋骨。我闭眼，收紧全身肌肉，准备迎接撞击。
可预想中的石头没有撞上来。
身体穿过洞口的瞬间，阻力突然消失。像是从一条急流跳进了死水，所有推力戛然而止。我睁开眼，黑暗中什么都看不见，只有耳边传来极轻的水流声，像是从很远的地方渗过来的。
我还在下坠。
但不是掉在石头上，也不是沉入水底。更像是被什么东西接住了，缓慢地、无声地往下送。我能感觉到四肢悬空，刀还在手里，掌心血符彻底碎了，血顺着指缝流下，混入周围黑暗。
头顶的光已经没了。
来时的洞口不知何时关闭，或是根本不存在了。我试着动了下手腕，刀尖轻轻碰了下旁边的壁面——是软的，带着弹性，不像石头，也不像木头。我再划一下，这一次，刀刃割开了表层。
一股温热的液体流了出来。
不是水，也不是血，黏稠，无味，顺着刀身滑落。我迅速抽回刀，靠在一边，不再乱动。体内麒麟血的热度还没散，正一点一点沿着脊椎往上爬。我盯着前方，虽然什么也看不见，但能感觉到那里有东西。
不止一个。
它们在动。
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