楚星儿从警校毕业那年，被分到了川北最偏的一个派出所。
那个地方叫阴河乡，四面环山，一条地下河从山肚子里穿出来，河水终年冰凉刺骨。乡里一共就两万多人口，散落在几十个山坳子里，从最远的村到乡政府，要走一整天的山路。
报到那天，所长老郑亲自来接她。老郑五十多岁，干了一辈子基层，脸上的皱纹像刀刻的。他开着所里唯一那辆破吉普，一路颠了三个多小时，把楚星儿拉到了乡里。
“条件艰苦，你忍着点。”老郑说。
楚星儿点点头。她早有心理准备。
派出所就是一排平房，灰墙黑瓦，院子里停着一辆摩托车，晾着几件警服。所里一共四个人：老郑，两个四十多岁的老民警老周和老吴，还有楚星儿。
报到第二天，她就跟着出警了。
是阴河村报的案，说有人死在河滩上。老郑开着车，沿着山路往里走，走了快两个小时才到。村口站着几个村民，看见警车来了，围上来七嘴八舌地说。
死的是个年轻女人，叫刘桂芳，二十七岁，嫁到这个村三年了。被发现死在河滩上，脸朝下趴着，浑身湿透。楚星儿跟着老郑走过去，看见尸体的一瞬间，她愣住了。
那个女人穿着红衣服。
不是一般的红，是那种刺眼的、扎眼的红，像新娘子的嫁衣。在这灰扑扑的河滩上，那抹红刺得人眼睛发疼。
老郑蹲下来看了看，问旁边的村民：“谁发现的？”
“我。”一个男人站了出来，四十来岁，佝偻着背，脸上满是惊恐，“今早去河边挑水，就看见她趴在那儿。”
“你认识她？”
男人点点头，声音低下去：“是我婆娘。”
楚星儿看了他一眼。那男人的眼神躲闪，不敢看地上的尸体。
老郑让老周拍照取证，自己在周围转了一圈。楚星儿跟在后面，看见河滩上有些杂乱的脚印，被河水冲得差不多了。她蹲下来仔细看，发现有几个脚印很深，像是有人在原地站了很久。
“所长，这脚印……”
老郑走过来看了看，没说话。
尸体运回乡里，法医从县里赶过来做了尸检。结果是溺水身亡，没有外伤，没有挣扎痕迹，排除他杀。
案子结了。
可楚星儿总觉得哪里不对。那身红衣服，那个男人躲闪的眼神，河滩上那几个深深的脚印。她去找老郑，把自己的疑问说了。
老郑听完，沉默了一会儿。
“星儿，”他说，“有些案子，结了就是结了。别想太多。”
楚星儿没再问。
可那身红衣服，总是在她脑子里晃。
两个月后，又出事了。
这次是阴河村下游的青石村。报案的是个老太太，说她儿媳妇不见了。楚星儿跟着老郑赶过去，老太太在村口等着，哭得眼睛都肿了。
“昨天下午还在地里干活，”老太太说，“晚上就没回来。我让儿子去找，找了一夜没找到。今早有人在下游河滩上看见一双鞋，是我儿媳妇的。”
老郑让老太太带路，去了那片河滩。
河滩上确实有一双鞋，黑色的布鞋，整整齐齐摆在一块石头上。旁边还有一件外套，叠得方方正正，压在鞋底下。
楚星儿看着那双鞋，心里涌起一阵寒意。
“人找到了吗？”她问。
老太太摇头，哭得更凶了。
那天他们沿着河找了一整天，没找到人。天黑的时候，老郑让收队。回去的路上，楚星儿一直没说话。
“在想什么？”老郑问。
“那双鞋，”楚星儿说，“摆得太整齐了。如果是意外落水，鞋不应该摆那么整齐。”
老郑没接话。
又过了半个月，第三起案子来了。
这次是阴河上游的源头村，死的是个年轻男人，叫陈小山，二十六岁。发现地点还是河滩，尸体还是脸朝下趴着，还是穿着——
红衣服。
楚星儿站在尸体旁边，看着那身刺眼的红，脑子里有什么东西在嗡嗡响。
她蹲下来，仔细看那男人的脸。很年轻，长得还算周正，只是嘴唇发紫，脸色惨白。她翻开他的眼皮，瞳孔已经散了。
老郑在旁边问话，是陈小山的父亲发现的他。老头哭得撕心裂肺，说儿子昨晚还好好的，今天早上就不见了。
楚星儿站起来，在河滩上走了一圈。她发现了一串脚印，从村子方向过来，一直延伸到河滩边，然后消失了。她顺着脚印往回走，走到村子边缘的时候，脚印进了另一户人家。
那户人家大门紧闭，没有人应声。
楚星儿记下位置，回去找老郑。
老郑听完她的发现，沉默了很久。
“先回去。”他说。
尸检结果还是溺水，还是排除他杀。
三起案子，三个死者，都是溺水，都穿着红衣服，都死在河滩上。老郑说这是巧合，可楚星儿不信。
她开始私下调查。
第一个死者刘桂芳，嫁到阴河村三年，没有孩子，丈夫老实巴交，公婆对她不太好。村里人说她性子闷，不爱说话，经常一个人去河边坐着。
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