二条城正殿，午时。
张铁山跪在殿中央，兵部新军的花名册摊在面前。
一万八千人，火麒麟营满编四千，外骨骼完好率九成以上，弹药充足。新军的燧发枪装备率不足六成，训练水平参差不齐。
楚红绫的部下王虎臣跪在他旁边，把沿海各炮台的兵力部署一条条报上来。
长崎、下关、横滨、箱馆四港，炮台都已加固。长州藩前田炮台的守军却不足三百，且装备老旧，守将久坂玄瑞发来的急报措辞慌张——上个月藩主还因为修炮台的银子和幕府扯皮，如今西洋人的船到了门口，炮台还没修完。
陈九斤看完了久坂玄瑞的急报，压在砚台下，又拿起王虎臣的那份兵力部署图看了很久。
西洋人进攻关门海峡，长州藩首当其冲。陈九斤需要他们守，可他们守得住吗？前田炮台，几十门老式青铜炮，三百守军，面对西洋人的线膛炮，那地方根本就是座靶场。他们守不住。
“传令长州藩，”陈九斤放下那份部署图，“前田炮台守军即日撤出，百姓疏散至内陆。所有火炮就地毁弃，不留一门给西洋人。”
殿内安静了一瞬。张铁山猛地抬起头，王虎臣的脸色也变了。
“王爷，”张铁山的声音有些发涩，“前田炮台若弃守，西洋人的舰队就可以长驱直入——”
“长驱直入，正好。”陈九斤打断他，“本王怕的就是他们不进来。”他的声音不大，指着地图上关门海峡那几处关键的窄口，“前田炮台地势太暴露，西洋人的线膛炮在三里外就能把它轰成碎片。守军留在那里，除了白白送死，没有任何作用。但若西洋人以为弃守就是投降，那就是他们最大的错觉。”
王虎臣明白了。陈九斤不是要放弃关门海峡，是要把他们放进来打。狭窄水道、暗礁、海流、曲线航道——这些才是真正的主场。
楚红绫从怀里掏出那卷从洋人勘测队缴获的水文册，翻到周防滩那一页。
“西洋人的勘测报告上说，周防滩西侧水深足够。但他们没有勘测到六连岛至三原尖之间那一段浅水区。那里的水深只有一丈多，大船吃水就要两丈，根本走不了。”
陈九斤把那页水文册拿过来，从头到尾看了一遍。
“这里。六连岛东侧，”他的手指在那段浅水区的位置画了一个叉，“西洋人以为这里可以通行。但他们不知道，这里的水深连千石船都过不去。等他们的船开到这里发现走不通，就必须调头。调头意味着船身横过来——横过来，就是靶子。岸炮打在船舷上，十发能中五六发。”
“但咱们的岸炮也打不沉铁甲舰。”楚红绫顿了顿，“西洋人的铁甲舰，船身覆盖铁板，普通的炮弹打上去，只擦破一层皮。”
陈九斤没有回答。他走到案边，从一摞文书中抽出一封密信，放在楚红绫面前。
“你离开的这几日，本王一直在等爱芷县的消息。”他的声音很平静，“爱芷县兵工厂，给本王送了一批东西来。年初本王从大胤带来的图纸，沈工带着匠人日夜赶工，终于造出来了。”
楚红绫拆开信，目光在纸页上快速扫过。她的眉头微微蹙起，随即舒展开，嘴角弯了一下。
“穿甲弹？”
陈九斤点了点头。“三年前本王在大胤时，就遇到了铁甲舰的问题。那时候西洋人的铁甲舰才刚刚出现在大胤沿海，火炮打上去只擦破一层皮。本王让青萍兵工厂研制专打铁甲的炮弹，反复试验，终于造出了第一批穿甲弹。这批图纸本王带到东瀛后交给了沈工，他还原了配方，在爱芷县兵工厂秘密铸造了第一批穿甲弹，专为岸防炮配备。”他从案底拿上来一枚，递给楚红绫。
那是一枚细长的锥形炮弹，弹头尖锐如矛，通体黝黑，在烛火下泛着冷光。弹体上刻着细密的螺纹，底部嵌着一圈铜箍。
楚红绫接过来掂了掂，分量沉得压手。
陈九斤指着地图上海岸线上那些标注了炮台的位置，从长崎到下关，从下关到大坂，每一处都标明了炮位、火炮口径、弹药储备。
“本王要的不是让他们痛，是要让他们沉。”
殿内安静了一瞬。张铁山猛地抬起头，王虎臣的手按在太刀柄上。
“王爷，”张铁山有点不可置信，“岸炮能打沉铁甲舰？”
楚红绫替陈九斤说出了他还没来得及说的话，“有了这穿甲弹西洋的军舰不沉也得沉。”她又掂了掂手中那枚尖锐的锥形炮弹，“这东西，打的就是铁板。”
“王虎臣。”陈九斤开口。
“末将在。”
“立刻派人去爱芷县，将首批铸造完成的穿甲弹全部运往下关、长崎各炮台。连夜出发，不得有误。”
王虎臣叩首领命，起身大步走了出去。张铁山还等着接下来的命令。他带的是火麒麟营，打的陆战。穿甲弹跟他没有直接关系，但他知道自己会在这场仗里扮演什么角色——岸炮打完，就轮到他的部队了。
“红绫，你那二十艘船，现在在哪？”陈九斤的声音沉稳。
半年前楚红绫进攻南朝都城吉野，率领的就是这支舰队。
二十艘战船，大大小小，装备着从大胤带来的舰炮，虽然不如西洋人的铁甲舰先进，但也不是东瀛那些老式帆船能比的。
东瀛几乎没有水军可言，那些战国时代传下来的安宅船、关船、小早，在西洋人的铁甲舰面前连靶子都算不上。所以，这场仗的主力水军，只能交给楚红绫。
楚红绫走到海图前，目光从九州西海岸一路向东，在濑户内海西口停住了。“六连岛以西，关门海峡以东。我让他们在那里待命，没有我的命令不许动。”
她沉思了一会说，“二十艘船，大小不一。旗舰是‘青萍’号，载炮二十门，其余各船载炮八到十二门不等。船身都是木制的，没有铁甲。跟西洋人的铁甲舰硬碰硬不行，但若西洋人的船被岸炮打穿了船体，战斗力大减，那就是另一回事了。”
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