永乐三年的上元节刚过，南京城的积雪还没化尽，龙江宝船厂的工地上却已蒸腾起白雾。工匠们赤着胳膊凿冰取木，汗水混着雪水顺着脊梁往下淌，在脚边积成小小的水洼。郑和踩着冻得发硬的泥地走过，靴底碾过碎冰发出咯吱声，他仰头望了望刚立起的主桅——那根从云南深山运来的楠木柱，顶端已能触到低垂的云层。
大人，苏州府的绸缎到了。王二虎裹着件厚棉袍跑过来，鼻尖冻得通红，就是......押货的官差说，漕运那边扣了咱们三成的船，说是要优先运江南的漕粮。
郑和的脚步顿了顿。漕运归户部管，而户部尚书夏原吉虽支持下西洋，底下却有不少茹瑺的旧部。他接过王二虎手里的清单，见上面织金麒麟袍的数量果然少了一半，指节无意识地捏紧了：去告诉押货官，让他带三百两银子去见漕运把总，就说是......给弟兄们的冰炭钱
王二虎咋舌：三百两？够寻常人家过十年了！
舍不得这点钱，耽误了船期，咱们赔得起吗？郑和把清单卷起来塞进袖中，再去趟工部，问问那些铜炮什么时候能送来。上次说的佛郎机铳，葡萄牙商人都在宁波港等了半个月了。
话音刚落，远处传来一阵喧哗。只见几个穿着青袍的吏员正和船厂的守卫争执，为首那人举着块腰牌大声嚷嚷：都给我让开！我们是都察院的，奉了陈大人的令，来查宝船厂的物料账！
郑和心里咯噔一下。都察院左侍郎陈弘，是出了名的铁面包公，当年在建文帝朝就因弹劾贪官被罢官，朱棣登基后虽复用他，却也忌惮他那股子认死理的劲头。
郑公公好大的排场啊。陈弘踩着泥水走进来，身后跟着两个捧着账册的小吏，他目光扫过正在装货的工匠，最后落在郑和身上，听说这宝船每艘要耗银五千两，抵得上一个县全年的赋税？
郑和知道来者不善，侧身让他查看：陈大人说笑了。这些船不仅是船队，更是浮动的宣抚司——带出去的是丝绸瓷器，带回来的是胡椒苏木，还有西洋诸国的臣服之心，这笔账怕是不能按银钱算。
陈弘冷笑一声，随手翻开一本账册：那这笔铁钉钱怎么说？寻常铁钉三文钱一斤，你们记的却是五文？还有这麻绳费，比市价高出两倍——莫非宝船厂的麻绳是用金线编的？
郑和早有准备，让人取来一截麻绳递过去：陈大人请看。这麻绳用的是三股青麻裹桐油，泡在海水里三年不腐，寻常麻绳哪有这韧性？至于铁钉，都是用福建的红铜掺着铁水铸的，防腐蚀，自然贵些。
陈弘捏着麻绳扯了扯，果然结实得很，他却仍不肯罢休：就算如此，招募的水手也太蹊跷了。花名册上一百个水手里，倒有四十个是建文旧部的家眷——郑公公就不怕他们在海上生乱？
这话戳到了痛处。郑和招募那些人，本是想给这些被牵连的百姓一条生路，却没想被抓住把柄。他正要辩解，陈弘已转身往外走：这些疑点，我会写成奏折呈给陛下。郑公公还是好自为之吧。
看着他们远去的背影，王二虎气得攥紧了拳头：这姓陈的分明是故意找茬！
郑和望着主桅顶端飘动的三角旗，沉默了片刻：去把那些建文旧部的花名册给我，我亲自送去宫里。
乾清宫的铜鹤香炉里飘着龙涎香，朱棣正翻看着郑和送来的《海道针经》，封面上的朱批二字还带着墨香。听见太监通报陈弘求见，他把书往案上一扣，眉头不自觉地皱了起来。
臣陈弘，参见陛下。陈弘跪在冰凉的青砖上，将账册举过头顶，臣查得宝船厂账目混乱，物料耗费远超预算，且招募的水手多有前科，恐对船队不利。恳请陛下暂缓下西洋，彻查此事！
朱棣没看账册，端起茶杯呷了一口：陈卿可知，去年西洋诸国遣使来朝，带来的香料只够宫廷用半年？若是能打通海上商路，不仅国库能充盈，百姓也能用上便宜的胡椒。
陛下，陈弘抬起头，额角的青筋微微跳动，可如今黄河决堤，山东流民就有十万！把造船的银子拿去赈灾，能救多少人命？那些西洋小国，不来朝贡又能如何？难道还敢打我大明的主意？
这话倒是说到了不少老臣的心坎里。站在一旁的礼部尚书吕震忍不住附和：陈侍郎所言极是。太祖爷定下的海禁，本就是为了让百姓安守本业。如今轻易改动祖制，怕是会引来非议。
朱棣把茶杯重重搁在案上，茶水溅出了不少：祖制？太祖爷还禁过丞相呢，难道朕也要事事亲为？他站起身，龙袍的下摆扫过地上的账册，你们只看到造船耗银，却没看到苏州的织工因这笔订单能吃饱饭，宁波的船匠不用再去给倭寇打工！陈弘，你敢说那些流民里，没有靠宝船厂活下来的？
陈弘被问得哑口无言，却仍梗着脖子：可......可海上风险太大！万一船队遇着风暴，或是被海盗劫掠，岂不是损兵折将，还让万国耻笑？
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