潘庄左近的田地里，收割后的秸秆还在地里堆成一垛一垛的，像是给田野添了无数个小小的屋脊。庄户人家忙着翻地、沤肥，赶在土地封冻前把来年的指望种下去。道上的牛车吱吱呀呀地过，车上装的是新碾的粮食，麻袋口扎得紧紧的，偶尔有金黄的粟米粒从缝隙里漏下来，惹得道旁的麻雀扑棱棱地飞起又落下。
今年的收成，又是一个丰年。
潘庄各处的粮仓都已满了，新建的仓房还在赶工，木匠、泥瓦匠进进出出，刨花的香气混着新泥的味道飘得老远。庄里的学堂下了课，娃娃们背着书包从门里涌出来，大的拉着小的，小的追着大的，笑声惊动了墙头晒太阳的老猫，懒洋洋地换个姿势，又眯上了眼。
这日子，是越来越有奔头了。
站在书房的窗前，潘浒望着这片他一手打造起来的安乐乡土，眉宇间却拢着一层散不开的阴翳。桌上摊着一份军情司的密报：龙井关、大安口皆失陷于敌手。
门轻轻推开，虞氏端着茶进来。见丈夫眉头紧锁，她放轻了脚步，把茶盏搁在桌上，柔声问：“老爷，北边有消息了？”
潘浒转过身，神色沉重：“龙井关、大安口都丢了。建奴这回是玩真的。”他抬手指了指窗外，“你看那边，咱们的庄户多高兴，一个个脸上都带着笑。可他们不知道，北边已经有成千上万的百姓，死在建奴的铁蹄下了。”
虞氏走到他身边，顺着他的目光望出去。打谷场上，那些小小的身影还在忙碌着，隐约还能听见笑声随风飘来。
她轻声问：“那咱们……”
“我已经下令了。”潘浒打断她，“各处严查来历不明之人。无身份证牌的，当即拘押。敢反抗的，格杀勿论。”他顿了顿，看向虞氏，“娘子，这几个月，你们出门也要小心。没事尽量别出庄园。”
虞氏点点头，欲言又止。她望着丈夫的侧脸，那张脸比几年前刚来登州时黑了些，也硬朗了些，眉宇间多了几分她说不清的东西。她想说些什么，最终只是道：“老爷，您也别太忧心了，仔细身子。”
潘浒勉强一笑，伸手揽过她的腰：“放心，老爷我心里有数。只是——”他的目光又飘向北方，声音低下去，“这太平日子，怕是过不了多久了。”
潘浒的担忧并非杞人忧天。
登莱二府的官老爷们照旧歌舞升平，署理登莱巡抚事的王廷试王巡抚，前几日还大摆宴席，庆祝他的五十大寿。席间有人提起建奴入寇的事，王巡抚哈哈大笑，说：“建奴撮尔小族，也敢犯我煌煌大明？不过是边将无能，虚报军情，骗几个赏钱罢了。”
登莱团练的巡查，却是一日紧过一日。
进入十月之后，潘浒便传下令去，各处加紧清查来历不明之人。身份牌证，是早就推行了的，潘庄所属的每一处地方，从上到下，人人都有。牌子上刻着姓名、籍贯、隶属，做工精细，防伪极严。没有这块牌子，在潘庄的地界上寸步难行。民兵巡查时，见着面生的人便要查验，拿不出牌子的，当即拘押，敢反抗的——当场格杀。
到十月底，光登州府境内就抓获了十七个没有身份牌子的细作。一审，十三个是建奴的人，其余四个，有的是辽东那边派来的，有的是皮岛那边的人，还有两个，竟是京城某位大员的家奴，奉命来打探潘庄虚实。
潘浒二话不说，下令把人全毙了。
——
十一月初五，傍晚。
潘浒正在书房里看账本，门被轻轻敲响，进来的是军情司的司长沈炼。此刻他脸色铁青，手里攥着一张纸条，进门“啪”的一个立正：
“大帅，紧急军情。”
潘浒接过纸条，只扫了一眼，瞳孔便猛然收缩。
赵率教殉国，遵化陷落，建奴屠城。
纸条上的字不多，可每一个字都像是一块石头，压在人心上。潘浒沉默了片刻，抬起头来，声音平静得让人害怕：“传令下去，全军，一级战备。”
沈炼一怔后，大声应道：“是！”
很快，电波便穿透夜色，飞向潘老爷所属的每一处角落。
——
郑大贵是团练陆营第五步枪连的班长，此番是休了探亲假回来的。五天的假，今天已经是第四天了，再过一日，他就该归队了。
郑大贵在潘老爷的团练军里当兵，这事儿在庄子里可是件大事。
庄户人家眼里，潘老爷手下的兵，穿得齐整，走得威风，饷银还高，那不就是官军正兵么？郑大贵当了兵，后来立功当上了班长，跟官军的什长差不多，管着十余人。
郑大贵名下有了五亩军奉田，这田不用交租子，收成全归自家。他爹郑老汉这辈子给人扛活，做梦都想有块自己的地，如今真有了，夜里都睡不着觉，隔三差五就要去地里转一圈，看看庄稼长得怎么样。郑大贵的大哥郑大富，进了潘庄的工厂，一月有一两多的工钱，年底还有分红。大妹也进了纺织厂，头一个月就拿回八百钱，郑老汉数了又数，乐得嘴都合不拢。还有两个小的，弟弟妹妹都进了潘庄小学堂，读书识字，郑老汉说，这是祖坟冒青烟了。
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