那封来自福建的密信，字迹潦草，显然是在极度仓促和紧张的情况下写就。信是采购队副领队，一个名叫赵铁的退役老兵所书，他是陆刚一手带出来的，为人沉稳机警。
信中言简意赅：他们抵达泉州后，通过中间人联系上了一家颇有实力的海商“林记”，重金购得一批品相极佳的海南黄花梨和顶级沉香，本已装船待发。不料，就在启航前夜，一队官差突然登船，以“稽查私货”为名，强行扣留了全部木料，并将领队的周管事带走羁押。赵铁等人多方打点探听，才隐约得知，下令扣船的并非泉州本地官员，而是来自浙江市舶司提举太监——冯保的心腹！理由是怀疑这批木料乃“走私禁物”，需彻查来源。林记东家也因此受到牵连，避不见客。他们现在寸步难行，人货两失，求东家速决断。
“浙江市舶司……冯保……”张烨捏着信纸，指节因用力而发白。一股寒意从脊椎升起。严世蕃的手，竟然能伸得这么长，调动相隔千里的浙江市舶司来拦截他的货物！这冯保虽是太监，但执掌东南重要口岸，权势熏天，他若铁了心为难，别说这批货，就是赵铁等人的性命也堪忧。
“好一个严东楼（严世蕃字），釜底抽薪，还要赶尽杀绝！”张烨声音冰冷。他知道，这不仅仅是针对一批货，更是严世蕃对他借助徐阶力量化解户部查账的强硬回应。这是在告诉他，在东南沿海，严党依然一手遮天。
苏婉清看完信，脸色煞白：“东家，冯保是司礼监秉笔太监黄锦的干儿子，本身又掌市舶司，我们……我们如何能与他对抗？”
陆刚更是须发皆张：“东家，让我带人去泉州！就是把天捅个窟窿，也要把人和货抢回来！”
“硬抢是下下策，那是造反。”张烨强迫自己冷静下来，在房中踱步，“冯保是官，我们用官面上的法子对付他，难如登天。徐阁老的手，恐怕也未必能立刻伸到浙江市舶司……”他脑中飞速运转，回忆着所有关于冯保和此时东南局势的信息。
“此事，必须我亲自去一趟。”张烨停下脚步，做出了决定。
“不可！”苏婉清和陆刚同时反对。京城已是龙潭虎穴，东家亲身南下，无异于羊入虎口，沿途乃至泉州，严党势力盘根错节，危险重重。
“必须去。”张烨眼神坚定，“冯保扣货抓人，理由冠冕堂皇，我们远程运作，鞭长莫及，时间拖得越久，变数越大，周管事和赵铁他们越危险。唯有我亲自去，才能随机应变。而且……”他目光深邃，“严世蕃料定我不敢离京，我偏要反其道而行。京城有世子和徐阁老看顾，短期内他不敢再明目张胆动用官府力量强压珠华阁，这正是我们争取到的时间窗口。”
他看向苏婉清：“婉清，我走之后，阁中事务全权交予你。对外只称我感染风寒，需静养谢客。与朱世子和徐阁老那边的联系不能断，但不必提及我南下之事，以免横生枝节。”他又看向陆刚：“陆兄，你挑选五名绝对可靠、身手最好的兄弟，扮作商队，我们轻装简从，星夜出发。另，将那件‘流霞盏’真品，还有我们试制的几丸‘沧海遗珠’香，小心包好，我要带上。”
“东家，带这些……”陆刚有些不解。
“或许，能在关键时刻，派上用场。”张烨没有多解释。流霞盏是奇货，可作敲门砖；“沧海遗珠”香关联帝心，是一张不确定却可能极具分量的底牌。
计议已定，当夜三更，一支小小的马队便悄无声息地离开了京城，冒着渐起的秋风，向南疾驰而去。
一路无话，张烨等人日夜兼程，不敢有丝毫耽搁。越是往南，空气中湿润的水汽愈重，沿途所见漕运繁忙，市镇也逐渐呈现出与北方迥异的风貌。
十数日后，一行人风尘仆仆抵达泉州。此时的泉州港，千帆竞渡，商贾云集，虽不及宋元时鼎盛，仍是帝国重要的对外贸易窗口。他们按照信中所留的暗号，在城东一家偏僻的客栈找到了焦急等待的赵铁等人。
赵铁见到张烨亲至，又是激动又是愧疚，扑通跪下：“东家，属下无能……”
“起来，事急从权，不怪你们。”张烨扶起他，“仔细说说，到底怎么回事？为何浙江市舶司能管到福建泉州的事？冯保的人是怎么盯上你们的？”
赵铁平复了一下情绪，详细道来。原来，那“林记”海商背景复杂，与沿海多家势家都有牵连，其货物往来不仅走福建市舶司，也常通过关系更硬的浙江市舶司获取“公凭”以便利通行。这次交易，不知怎的走漏了风声，被冯保的人知晓。冯保便以“货源可疑，可能涉及走私，需浙江市舶司协查”为由，直接派了税吏和兵丁过来扣船抓人。
“我们打听过了，”赵铁压低声音，“冯保身边有个得力的掌班太监，姓钱，是严府一个远房管家的女婿！定是这姓钱的在中间捣鬼，冯保不过是顺水推舟，既讨好了严府，说不定还能从我们这批货里捞一笔！”
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