寒风，如同刀子般刮过黑石镇，卷起地上散落的枯黄草叶和灰烬，打着旋儿，一次次徒劳地撞击着那些由本地特产的黑曜石垒砌的、低矮而坚固的房屋外墙。这种石头是这片贫瘠土地为数不多的馈赠，坚硬、冰冷，一如生活在这里的人们脸上常见的表情。风穿过镇子，最终灌入地势稍高的黑石堡庭院，发出呜呜的悲鸣，仿佛也在为它的主人送行。
黑石堡那并不雄伟的主堡内，气氛比屋外的寒风更加刺骨。冰冷的石砌灵堂里，唯一的暖源来自于墙壁上几盏摇曳的、燃烧着劣质动物油脂的油灯，以及正中那具粗糙松木棺椁前，两根奋力燃烧却光线昏黄的白色蜡烛。
棺椁中躺着的，是黑石镇及周边这片贫瘠领地的所有者与统治者——安德烈·多恩。大约三十年前，他的父亲，一位颇具实力的战士，带领着一批追随者在这片无主之地建立了黑石镇，并依据开拓传统和自身实力，自称为“黑石镇守护者”。经过两代人的经营（或者说挣扎），多恩家族勉强在这片土地上扎下了根。老安德烈凭借早年冒险积累的财富和一名中阶剑师的实力，在父亲故去后，为了在与周边其他自治领的交往中显得更有“分量”，他参照古老传说和某些流亡贵族带来的习俗，自封为“男爵”，并将这个消息通告了所有能联系上的邻居——溪木镇、灰铁矿堡，以及贪婪的凯恩家族。
幸运的是，这片土地过于偏远和贫瘠，没有任何一个强大的势力有兴趣来质疑这个自封的头衔。久而久之，“安德烈男爵”这个称呼，就在这片区域的寥寥几个自治领之间，形成了一种心照不宣的、默认的共识。它不代表任何上级的册封，只代表多恩家族是黑石镇最强的话事人。
如今，这位“男爵”因旧伤复发和岁月的侵蚀，彻底告别了他为之奋斗却也无力改变的领地。
棺椁前，一个穿着不合身黑色麻布孝服、年约二十出头的青年静立着。他身姿挺拔，面容称得上俊朗，但眉宇间却笼罩着一层与年龄不符的疲惫和深深的忧虑。他便是莱恩·凡·多恩。三年前，老安德烈在黑森林边缘捡到了这个几乎冻饿而死、失去记忆的流浪者。或许是出于一丝怜悯，或许是领地确实缺乏识字的人手，老安德烈收留了他，并赐予了“多恩”的姓氏，甚至在临终前，当着管家格雷戈和几名镇老的面，确认了他继承人的身份。
没有盛大的仪式，没有来自任何权威机构的公证。在这片生存都显得艰难的土地上，权力的交替苍白而匆忙，一切都依赖于老领主生前的安排能否被有效执行。
莱恩的目光掠过棺木，并未过多停留。他对这位名义上的养父感情复杂。老安德烈给了他一个安身之所、一个合法的身份和一个听起来还算体面的“继承人”头衔，却也仅此而已。老人更像一个被岁月和伤病磨平了棱角的老兵，固执地守着父辈留下的堡垒，对领地的衰败和贫困感到无能为力，却又拒绝做出大的改变。莱恩凭借脑海中偶尔闪过的、不属于这个世界的模糊记忆碎片提出的某些改善建议，大多被一句“孩子，你不懂黑石镇的艰难”所打发。
真正的寒意，并非来自棺椁，而是来自灵堂门口。
那里，如同两尊冰冷的铁像，矗立着两个男人。他们才是此刻决定黑石镇未来走向的关键力量，也是悬在莱恩头顶，最锋利的达摩克利斯之剑。
左边一人，身高近乎两米，壮硕得如同人立起来的巨熊。他穿着一身磨损严重的皮甲，外罩一件脏兮兮的狼皮袄，满脸虬髯，一道狰狞的伤疤从额头划过左眼，直至脸颊，让那只眼睛显得浑浊而凶戾。他抱着双臂，贲张的肌肉几乎要将皮甲撑裂，仅仅是站在那里，就散发出一种野兽般的压迫感。他便是“血狼”佣兵团的团长——托尔克。他没有姓氏，或者说，“铁腕”就是他的姓氏，代表着他用一双铁拳打出的名声。他那只完好的右眼，此刻正毫不掩饰地打量着莱恩，目光中带着审视、估量，以及一丝…漠不关心的残忍。佣兵团，在这片无法无天的土地上，本身就是一股自治武装，只认钱和拳头。
右边一人，则精瘦许多，像一根绷紧的弓弦。穿着合体的深色皮甲，腰间配着两把淬过毒的匕首。他的面容普通，甚至有些阴柔，但一双眼睛却如同鹰隼般锐利，时刻闪烁着算计和警惕的光芒。他是“血刃”佣兵团的团长，人称“鹰眼”的索顿。他的嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，目光扫过灵堂，扫过莱恩，更像是在清点自己的猎物，评估着能榨取多少价值。血刃佣兵团规模稍小，但更擅长潜行、刺探和一些“灰色”任务。
老安德烈男爵在世时，尚能以中阶剑师的实力、支付佣金的能力和残存的威望勉强维持着与这两头饿狼的雇佣关系，形成一种脆弱的平衡。如今，付钱的人变成了一具冰冷的尸体，平衡已被彻底打破。
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