丹火阁的门帘在身后落下，隔绝了店内清苦的药香与冰符散发的微凉。
姜晚站在炎离城喧嚣的街市上，午后的热浪扭曲着视线，远处不死火山群的山影在蒸腾的气流中微微晃动，如同蛰伏的巨兽。她手中新购置的丹药与符箓已收入怀中，看似寻常的储物袋内，实则分门别类地存放着应对各种极端情况的物资——三瓶“九转避火丹”，可抵御地心毒火侵蚀十二个时辰；五张“地炎护身符”，能形成临时屏障隔绝熔岩溅射；两枚“火遁符”，关键时刻可借地火之势短距离挪移；还有一瓶“清心玉露”，专克火毒迷障对神魂的侵扰。
这些准备，结合风信楼那枚白色玉简中的详尽情报，让她对即将深入的不死火山区域有了七分把握。
剩下的三分，是变数。
她缓步走在街上，看似随意地浏览着两侧摊位，目光掠过那些闪烁着火光的矿石、散发着热气的妖兽材料、以及各式火行法器。神识却如无形的水银，以她为中心悄然铺开，覆盖方圆百丈。
混沌涅盘道域初成后，她对周围环境的感知达到了前所未有的精微程度。不仅仅是灵力波动、生命气息，连光影的细微变化、气流的异常扰动、乃至地面传来的几乎不可察的震颤，都化作无数信息碎片，在她心海中自行拼合、推演。
三个呼吸后，她确认了第一处异常。
斜对面屋檐下的阴影，比正常情况浓重了半分。并非阵法遮掩，而是有人以极高明的敛息术融入其中，连心跳与呼吸都近乎停止，只余一缕极淡的、与周围环境火行灵气格格不入的“离火仙宗”特有的凝练火意——那是长期修炼宗门核心功法《离火真诀》后，在灵力中留下的烙印，寻常修士难以察觉，但在她融合了赤帝本源、对火行道韵敏感至极的感知中，如同黑夜中的一点余烬。
左后方三十丈外，一个正在与摊主讨价还价的褐衣修士，动作自然，声音洪亮，但他指尖偶尔无意识地划过腰间玉佩的动作，频率固定，每次划动时，玉佩都会散发出一缕极其微弱、专门用于标记追踪的“离火引踪符”波动。这波动隐没在集市嘈杂的灵力背景中，若非姜晚事先知晓离火仙宗可能有类似手段，又在风信楼情报中看到过相关记载，几乎无法分辨。
正前方通往南城门的宽阔主街拐角，一名倚墙而立、看似在闭目养神的落魄老者。衣衫褴褛，气息奄奄，与城中随处可见的底层修士无异。但他站立的位置，恰好能同时观察到三条主要街道的汇合处，且其垂落袖口中的右手食指，指尖有一小块几乎无法察觉的、因长期持握某种特定制式法剑而形成的细微硬茧。
三处盯梢，呈三角之势，将她隐约合围在中心区域。彼此间并无明显的神识交流，显然是训练有素的专业人手，依靠某种预设的暗号或固定流程进行协同。
“效率不低。”姜晚心中平静地评价。
离火仙宗的反应在她预料之中。帝墟异动、炎刃盟折损、自己这个突然出现的陌生元婴修士、以及在风信楼购买不死火山核心情报的行为——这些线索串联起来，足够引起坐镇南方的霸主级势力的警惕与兴趣。那位执法堂副堂主厉锋在酒肆中的一瞥，便已埋下了伏笔。
她没有立刻采取行动，而是继续朝着南城门方向走去，步伐不疾不徐，与周围出城修士的速度相仿。
现在动手清除尾巴，等于直接告诉离火仙宗“我心虚”或“我有问题”。在对方地盘上，过早暴露敌意并不明智。况且，这三处盯梢很可能只是明面上的“眼睛”，暗处是否还有更高层次的存在——比如那位给她隐约危险感的灰袍老者——尚未可知。
最好的方式，是让他们“自然”地跟丢。
姜晚在脑海中快速调取风信楼玉简中关于炎离城布局与周边地形的情报。炎离城南门外，有三条主要道路通往不死火山方向：
第一条是官道“火云路”，最为宽阔平坦，设有离火仙宗的固定哨卡与传送驿站，沿途村镇坊市密集，安全但人多眼杂，全程处于宗门监控之下。
第二条是商队惯走的“熔岩脊”，沿着一系列相对稳定的古老熔岩流高地蜿蜒而行，路程稍远，但避开了一些危险的活跃火山口，途中会经过几个中立的散修集市和中小宗门的据点。
第三条则是被称为“地火峡”的险峻路径，实际上是一条深切入地底、两侧是陡峭岩壁、底部时有熔岩暗河流过的巨大裂缝。这条路径最短，但环境极端恶劣，充满了不稳定的地火喷发、毒瘴、以及栖息于深处的火系妖兽。通常只有对自身实力极度自信、或试图躲避追踪的修士才会选择。
三条路，三个选择。
姜晚的神识不着痕迹地扫过身后与两侧。那三处盯梢随着她的移动也在同步调整位置，始终保持合围态势，但并未过分靠近，显然接到了“只盯不拦”的命令。
她心中已有定计。
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