岳山似乎早有预料她会如此问，神色变得严肃而坦诚。
“小友快人快语，老夫也不藏着掖着。” 他缓缓道，“我大夏皇朝，立国逾万载，始祖曾得黄帝陛下遗泽点拨，立下守护中州、镇守地脉之誓言。对于五行封天阵、五帝遗泽、乃至归墟之威胁，历代夏皇与核心供奉，皆心知肚明。铁岩关下之地煞之眼，便是我朝世代背负的职责与枷锁。”
他看向姜晚，目光深邃：“小友身怀五行之主信物，又先后得白帝、黑帝遗泽认可，此事虽隐秘，但经西方绝金渊、北冥寒渊之事，天下顶尖势力，或多或少皆有猜测。我大夏，自然也已知晓。”
“至于态度……” 岳山顿了顿，“于公，小友乃修复五行封天阵、抵御归墟侵蚀之关键，更是引动戊土精核、缓解地煞之眼危机之人，于我朝、于中州、于此界，皆有莫大恩义与价值。我朝自当以礼相待，倾力相助。”
“于私，” 他话锋一转，语气微沉，“五行信物，关乎五帝遗泽，乃至此界部分本源权柄。皇朝之内，对此物的看法，并非铁板一块。有人视其为拯救天下之希望，愿全力辅佐；亦有人……心存贪念，或欲掌控，或欲研究，或忌惮其可能带来的变数与威胁。更遑论，中州并非我大夏一家独大。其余四大皇朝，三大道宗，诸多古老世家，乃至一些隐于暗处的归墟爪牙或投机者……此刻，恐怕都已将目光投向了中州，投向了可能携带信物出现的‘变数’。”
他直言不讳地指出了潜在的敌意与觊觎。
“因此，” 岳山看向姜晚，语气诚恳而郑重，“老夫此来，一是为小友疗伤护法，二则是代我朝陛下，向小友正式发出邀请。”
“邀请？”
“是。请小友随老夫前往大夏国都——天启城，面见陛下。” 岳山肃然道，“陛下欲亲自与小友一晤，共商修复中央阵眼、彻底解决地煞之眼、应对归墟威胁之大计。我朝愿倾尽所能，为小友提供疗伤资源、情报支持、乃至必要的武力庇护。同时，天启城乃中州核心，皇朝底蕴所在，藏有无数上古秘典与关于黄帝陛下、中央阵眼的记载，或许能助小友更快寻得遗泽线索，完善自身之道。”
他停顿了一下，补充道：“当然，此行绝非强迫。小友若不愿，老夫自会设法安排小友安然离开铁岩关。只是……以小友如今的状态，孤身在这中州行走，危机四伏。且地煞之眼隐患未除，归墟在中州的渗透恐远超想象，小友身负信物，如同黑夜明灯，难保不会再次遭遇如北冥寒渊、或更甚之险境。”
利弊，坦诚相告。
邀请，实则是提供了两条路：一是接受皇朝的“保护”与“合作”，前往天启城，借助皇朝力量，但同时也将自己置于更复杂的权力漩涡中心，前途难料；二是拒绝，自行离开，但需独自面对重伤未愈、强敌环伺、线索渺茫的困境。
姜晚闭目沉思。
体内道基的刺痛与虚弱感是如此清晰。以她现在的状态，莫说面对化神修士，便是寻常元婴后期，恐怕也难以应付。源戒虽妙，但终究是外物，且催动代价巨大。
中州局势之复杂，远超四方。大夏皇朝的态度，看似诚恳，但其内部必有分歧，那位未曾谋面的夏皇，心思更是难测。天启城，龙潭虎穴。
然而，岳山所言非虚。她需要时间疗伤，需要情报，需要关于黄帝遗泽与中央阵眼的线索。大夏皇朝作为地主，传承久远，确实能提供这些。而且，地煞之眼的存在，证明了归墟对中州的侵蚀已经到了何等危险的地步，修复中央阵眼迫在眉睫，单凭她一己之力，难如登天。
合作，或许是当下最理性、甚至唯一可行的选择。哪怕是与虎谋皮。
至于风险……她的道途，何曾远离过风险？
片刻后，姜晚重新睁开眼，眸中一片平静的深邃。
“前辈所言在理。” 她声音依旧虚弱，却带着不容置疑的坚定，“姜晚愿往天启城，拜见夏皇陛下。只是，姜晚有一事需事先言明。”
“小友请讲。”
“姜晚此行，只为探寻黄帝遗泽、修复阵眼、抵御归墟，守护此界苍生。无意介入皇朝内部纷争，亦不会成为任何势力争夺权柄之工具。若贵朝有人欲对源戒或姜晚本身不利……姜晚虽伤，亦非任人宰割之辈。” 她的话语很轻，却带着一种斩金截铁的寒意与警告。
岳山深深看了她一眼，并未因这番隐含威胁的话而动怒，反而眼中闪过一丝赞赏。
“老夫明白。小友放心，陛下既诚意相邀，自有分寸。老夫以自身道心与供奉殿名誉担保，在天启城期间，必竭力护小友周全，确保无人敢对小友与信物行不轨之事。” 他郑重承诺，随即又道，“不过，小友也需有所准备。天启城非比寻常，各方耳目众多。小友身份虽会保密，但难免会被有心人察觉端倪。届时，明枪暗箭，口舌之争，恐怕在所难免。还需小友自行应对。”
“理应如此。” 姜晚点头。
“好！” 岳山抚掌，“既如此，小友便安心在此静养。待伤势稍稳，能承受长途传送与觐见礼仪之时，老夫便安排启程。在此期间，所需丹药、灵物，尽可提出。老夫也会将一些关于中州格局、天启城势力分布、以及我朝所知的黄帝遗迹线索整理成册，供小友参详。”
“有劳前辈。” 姜晚微微颔首。
岳山起身，道：“小友且休息，老夫去安排后续事宜。静室外有阵法隔绝，亦有可靠弟子值守，安全无虞。”
说罢，他转身离去，步伐沉稳，仿佛与大地融为一体。
静室重新恢复寂静，唯有灵泉滴答与檀香袅袅。
姜晚缓缓闭上眼，开始全力引导“九转地脉灵乳”的药力，配合源戒的温养与涅盘火星的生机，一点点修复着千疮百孔的身躯与道基。
天启城……
大夏皇朝……
黄帝遗泽……
归墟盛宴……
一个个名词在她心间划过。
前路，注定不会平静。
但既然选择了这条合作之路，那便要走下去，看清这皇朝风云，寻得那中央遗泽，然后……
以手中之剑，心中之道，斩破一切迷障与阻碍。
疗伤，积蓄，而后……入局。
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