冰髓晶林深处，寒气如刀。
越是往心湖方向，冰晶巨柱的色泽越发深邃，从幽蓝渐变为近乎墨黑的暗蓝色。柱体内流淌的乳白光晕也变得稀薄、断续，仿佛被某种力量强行抽取、压榨。空气中弥漫着一种粘稠的、令人窒息的冰寒死气，每一次呼吸都像有冰渣刮过喉管。
雪晴在前方引路，脚步踉跄却急切。她伤势不轻，左肩一道深可见骨的伤口虽被简易包扎，仍在渗出暗红色的、混杂冰晶的血珠。但她顾不得这些，只想尽快赶到心湖，确认寒苓长老的安危。
冷凝搀扶着姜晚，岳山与褚雄一左一右护卫，玄微子殿后，秦岩等人抬着重伤员紧随。众人皆神色凝重，警惕着四周每一处冰晶阴影。
“冰髓心湖……是这片矿脉的地脉交汇点，也是寒髓精华最浓郁的‘泉眼’所在。”雪晴声音发颤，不知是寒冷还是恐惧，“寒苓长老选择在那里驻扎，本是为了借助心湖灵气布下‘玄冰净魔阵’，接应姜前辈，同时净化可能渗透进来的寒帝侵蚀……可现在看来……”
她没有说下去，但意思不言而喻——心湖很可能已经失守，寒苓长老凶多吉少。
又前行数里。
前方忽然传来隐约的、如同心脏搏动般的“咚……咚……”闷响。声音源自地底深处，每一次响起，整片晶林都随之微微震颤，冰晶簌簌作响。伴随搏动声而来的，是一股越来越清晰、越来越令人心悸的冰冷恶意。
仿佛有一双无形的、由冰与死寂构成的眼睛，正从地脉最深处，缓缓睁开，凝视着每一个踏入此地的生灵。
“是‘寒渊脉动’。”冷凝脸色苍白，“寒帝意志侵蚀地脉，改变了地脉的律动，使其化为自身的‘心跳’。脉动越强，说明侵蚀越深，寒帝的‘触须’离我们越近。”
姜晚停下脚步，闭目感应片刻。
混沌-戊土道域虽因伤势而运转滞涩，但对地脉的感知依旧敏锐。她能“听”到，那搏动声并非杂乱无章，而是如同某种召唤或牵引的韵律，正将这片区域的地脉灵气、乃至所有蕴含生机的存在，向着心湖方向缓缓“拖拽”。
“它在……进食。”姜晚睁开眼，眸中闪过一丝冷光，“以地脉为血管，以心湖为口器，吞噬一切生机，供养寒帝意志。寒苓长老她们……恐怕已成了‘饵食’。”
众人心中一沉。
“加快速度！”冷凝咬牙道。
继续前行半里，绕过一片如同屏风般交错耸立的巨型冰晶簇，眼前景象让所有人倒吸一口凉气。
那是一片直径约百丈的圆形湖泊。湖面并非水，而是近乎凝固的、深蓝色的液态寒髓！湖水平滑如镜，不起一丝涟漪，却散发出令人灵魂都要冻结的恐怖寒意。湖心处，隐约可见一团巨大的、不断缓慢旋转的幽暗漩涡，漩涡深处，仿佛通往无尽的冰寒深渊。
湖泊四周，并非平地，而是一圈高出湖面数丈的、由纯净冰髓凝结而成的环形平台。平台边缘，矗立着九根粗大的、布满玄奥符文的幽蓝冰柱，呈九宫方位排列，显然是某种阵法基柱。
但此刻，这九根冰柱，已有五根断裂、崩塌！断裂处不是整齐的切口，而是如同被巨兽啃噬般参差不齐，残留着紫黑色的腐蚀痕迹。剩余四根冰柱虽未断，却也光芒黯淡，柱体表面爬满蛛网般的裂痕，符文时明时灭。
平台中央，原本阵法核心的位置，此刻却是一个向下凹陷的、直径十丈的坑洞。坑洞边缘，冻结着大片暗红色的血迹与破碎的法器残片。坑洞深处，隐约可见一道向下延伸的、布满冰棱的狭窄阶梯，不知通往何处。
更令人触目惊心的是——平台各处，散落着数十具冰雪天宫女修的尸体！她们死状与晶林入口那些弟子相似，但更加凄惨：有的被冰棱贯穿钉在地上，有的被冻结在扭曲挣扎的姿态，有的甚至半身融入冰层，仿佛被这片大地活生生吞噬！所有尸体脸上都凝固着极致的痛苦与绝望，眼珠被冰晶取代，散发着幽幽蓝光。
“不——！！！”雪晴发出一声凄厉悲呼，扑向一具熟悉的尸体，那是她亲传师妹。
冷凝死死咬住嘴唇，才没让自己哭出声。她目光扫过平台，最终定格在坑洞边缘——那里，有一截断裂的、冰蓝色玉簪。玉簪样式古朴，正是寒苓真人的随身之物！
“寒苓长老……坠入坑洞了？”冷凝声音颤抖。
姜晚没有回答。
她的目光，死死锁定在坑洞深处。
那里，传来的不仅仅是寒渊脉动与冰冷恶意。
还有一丝……极其微弱、却顽强不灭的生命气息，以及一股熟悉的、带着净化与守护意味的玄冥道韵！
“寒苓长老还活着。”姜晚忽然开口，声音斩钉截铁，“她在下面，以自身修为与玄冥道韵，抵抗着寒帝侵蚀。但她的状态……很不好。”
她顿了顿，看向那坑洞：“这阶梯，通往何处？”
雪晴强忍悲痛，哽咽道：“这是……‘冰心囚牢’的入口。传说寒髓矿脉最深处，因极寒与地脉压力，天然形成了一些封闭的‘冰晶囚笼’，可囚禁万物。宫主曾言，此处冰心囚牢与寒渊地脉相连，一旦坠入，便如同落入寒帝掌心，极难脱身……”
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