黎明前的黑暗尚未完全褪去，朱雀门广场已被火把照得亮如白昼。空气中弥漫着一种令人窒息的肃杀之气。十座新架起的黝黑断头台，如同十只匍匐的巨兽，在跳动的火光下反射着冷硬的光泽。身穿皂衣、膀大腰圆、面无表情的刽子手，抱着寒光闪闪的鬼头刀，如同石雕般立在断头台后。广场四周被持戈侍卫层层封锁，锋利的戈尖在火光下闪烁着点点寒星，隔绝了外面黑压压、却又死寂一片的围观人群。
广场中央，木桩林立。近三百名蓬头垢面、身缠铁链的囚犯被捆缚其上，他们是江祏谋逆案的残余势力，其中五十人被定为“主犯”，单独押在最前排，其余则为“从犯”。在囚犯方阵的侧后方，还瑟缩着三十来个普通百姓打扮的人，个个面无人色，他们是昨日刑场初步清理时，因“喧哗起哄”、“意图不轨”而被侍卫顺手抓来的“围观者”。
主犯中，有人梗着脖子，双眼赤红，嘶声力竭地咒骂：“疯帝！妖孽！江大人英灵不远，必叫你不得好死！” 也有人彻底崩溃，瘫软如泥，涕泪横流地哭喊：“陛下饶命啊！卑职是被逼的！是被江祏蒙蔽的啊！” 而那些“围观者”则更加冤屈，纷纷哭诉：“青天大老爷明鉴啊！小的就是路过看个热闹，啥也没干啊！”“放了我吧，我家还有八十老母啊……”
广场边缘，以王俭为首的一众朝臣鸦雀无声地站着，个个脸色发白，官袍下的双腿微微颤抖，目光躲闪，不敢直视那森然的刑场，更不敢望向宫墙方向。柳彦称病未至，但他的几名心腹门人混在人群中，眼神惊惧地扫视着全场，将所见所闻牢牢刻在心里。
与此地的肃杀形成鲜明对比的，是宫墙之上新搭建的一座小巧观景台。阮清月贴心地在台子上铺了厚厚的软垫，摆上了小几，几上堆满了李阿福刚出炉的糖油果子、炸奶糕，还有阮清月特制的各色清凉饮子。萧宝荣像只慵懒的猫儿，整个人陷在软垫里，怀里抱着一个巨大的零食匣子，里面分门别类放满了肉脯、果干和奶酥。他一边咔嚓咔嚓地嚼着炸得金黄酥脆的芋头丝，一边兴致勃勃地透过栏杆缝隙俯瞰下方，嘴里还含糊地评价着：“啧，人还挺多，这断头台够气派！清月有心了！”
小桃战战兢兢地跪坐在他身后，手里捧着一杯安神茶，小脸煞白，根本不敢往下看，声音发颤：“陛、陛下……下边……下边好吓人啊……”
“怕什么？”萧宝荣不以为然地塞给她一块蜜饯，“都是些该死的杂鱼，看着他们被砍头，多解压！比玩切水果游戏刺激多了！”
辰时正，陈忠手持明黄圣旨，颤巍巍地登上广场一侧的高台。他深吸一口气，展开圣旨，用尽全力让自己的声音不那么发抖，朗声宣读：“陛下有旨——！”
广场上瞬间死寂，所有目光聚焦于他。
“逆贼江祏，纠集党羽，图谋不轨，罪大恶极，虽已伏诛，然其余孽，不知悔改，负隅顽抗！此等乱臣贼子，天理难容！着令，将擒获之一干主犯、从犯，共二百五十人，悉数押赴刑场，明正典刑，立斩决！以儆效尤！”
囚犯群中顿时爆发出更大的哀嚎和咒骂。
陈忠顿了顿，目光扫过那群瑟瑟发抖的百姓，继续念道：“另有刁民三十，于昨日刑场，不守律法，喧哗滋事，围观起哄，形同助逆！虽未同谋，其心可诛！各重责三十大板，以儆效尤！钦此——！”
“冤枉啊！”“陛下开恩！”百姓的哭喊声瞬间压过了囚犯。
“吵死了！”宫墙上，萧宝荣被下面的声浪吵得皱了眉，抓起一块奶酥扔下去（当然扔不了那么远），对着下面大喊：“再吵！再吵把看热闹的也一起砍了！都给朕安静点！”
他这带着孩童般任性、却又蕴含着无尽冰冷杀意的话语，透过清晨微凉的空气，清晰地传遍了广场每一个角落。刹那间，所有的声音戛然而止，只剩下压抑的抽泣和粗重的喘息。连那些最硬气的主犯，都被这完全不按常理出牌的“疯话”震得一时失语。
“行刑——！”陈忠尖着嗓子高喊。
十名刽子手同时上前，手起刀落！
“咔嚓！”“咔嚓！”……
令人牙酸的利刃劈砍骨头的声音接连响起，伴随着短暂而凄厉的惨叫，十颗头颅滚落在地，鲜血如同喷泉般从断颈处汹涌而出，染红了刑台下的土地。浓烈的血腥味瞬间弥漫开来。
“哇！”小桃吓得闭上眼，把头埋进软垫里。
萧宝荣却看得津津有味，又拿起一块糖油果子，指着下面点评：“你看那个，对，就是刚才骂得最凶的那个，头掉得真利索，这刀工不错！嗯，那个吓尿裤子的，死得真窝囊，没劲。”
行刑按批次进行，刀光闪烁，人头不断落地，鲜血渐渐汇成了小溪。朝臣们个个面如土色，有人忍不住弯腰干呕。王俭死死攥着拳，指甲掐进了掌心。
约莫半个时辰，二百五十名囚犯尽数伏诛，刑场已成血海尸山。
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