市舶司开衙那天，南京城万人空巷。
倒不是百姓有多拥护朝廷的新政——他们是来看热闹的。沈万舟放出话来要在开衙之日给朝廷一个下马威，这事儿早在街头巷尾传遍了。
有人甚至开了盘口，赌市舶司能不能撑过三个月。
沈万舟坐在秦淮河畔的醉仙楼上，临窗的雅间正对着市舶司衙门。他端着一杯三十年陈的女儿红，透过珠帘看街对面的动静。
“沈爷，都安排好了。”宋师爷凑过来低声说，“今天来办海贸文书的十三家商号，都会在最后关头变卦。另外，码头上那批货，已经让人卡住了。”
沈万舟嗯了一声，面上看不出什么表情。
他在意的不是眼前这一场。市舶司能不能开下去，关键不在于第一天办了多少文书、收了多少税。关键在于——
船。
江南跑海的大船，十艘有七艘姓沈。剩下三艘，也要看沈家的船坞修不修、沈家的商行配不配货、沈家的钱庄放不放贷。
朝廷可以自己招人，可以自己收税，但总不能自己造船跑海吧？
只要船还在他手里，市舶司就是个空架子。
“走吧。”沈万舟放下酒杯，“这里没什么好看的了。”
就在他起身准备离开的时候，码头方向忽然传来一声炮响。
那是开海的大炮。
礼炮九响，震动全城。
沈万舟脚步一顿，下意识回头。
透过珠帘，他看到市舶司衙门前缓缓升起一面大旗——不是朝廷的玄色龙旗，而是市舶司自己的旗帜。
海蓝色的底，绣着金色的罗盘。
旗下，李继业一身亲王蟒袍，亲自坐镇。
“今日市舶司开衙理事。”赵大河站在衙门口，声音洪亮，“凡有海贸文书者，依次办理。广州、泉州、宁波三处市舶司同步开衙。朝廷开海禁，言出必行！”
人群一阵骚动。
但诡异的是，没有人上前。
片刻后，一个穿绸裹缎的商贾挤出人群，满脸堆笑地拱手：“草民张万利，愿为朝廷开海效力！”
说完，他大步走进衙门。
人群中顿时议论纷纷。
“张万利？他不是做米粮生意的吗？什么时候跑海了？”
“你管人家呢，有人敢出头就好。”
紧接着，第二个，第三个……接二连三有人走进市舶司。
沈万舟的脸色终于变了。
因为那些人他一个都不认识。
不是江南商界的人。
“去查。”他压低声音，“查清楚这些人什么来路。”
手下匆匆离去。
沈万舟重新坐下，手指在桌面上轻轻叩击。他忽然意识到，自己可能低估了这位年轻的秦王。
半个时辰后，宋师爷气喘吁吁地跑回来，脸色比哭还难看。
“沈爷，那些人是从北方来的。山东的、河南的、山西的……都是些旱鸭子！连海都没见过！”
旱鸭子。
这三个字让沈万舟如坠冰窟。
他不是没想过朝廷会从外面调人。但他以为，海运这种事不是谁都能做的。没有经验、没有船、没有货，光有人有什么用？
可他忘了一件事。
朝廷有水师。
马大彪虽然走了，但他留下的水师还在。朝廷的船坞能造战舰，就能造商船。朝廷的兵能打仗，就能护航。
沈万舟忽然明白过来——秦王的底牌，从来不是市舶司能收多少钱。
而是朝廷要做海贸，根本不需要他沈万舟。
这个认知让沈万舟的后背沁出一层冷汗。
当夜，沈家别院。
书房里只点了一盏灯，昏黄的光映在沈万舟脸上，显出几分苍老。
他已经好几天没睡好觉了。
市舶司开衙七天，每天都有北方来的商贾进出。这些人带着大笔银两，直接找上江南的窑厂、茶园、丝坊，现银采买，当场提货。
用北方商人的话说就是：“咱们不懂海，但咱们懂买卖。只要是正经生意，跟谁做不是做？”
更让沈万舟头疼的是，有一部分江南本地的中小商贩开始坐不住了。
他们本来仰仗沈家的船队出海，被抽走了三成利。现在市舶司的船队不要抽成，只收值百抽五的税，算下来比给沈家交份子钱便宜多了。
“沈爷，实在不行就……”宋师爷做了个手势。
沈万舟沉默良久。
他知道，动硬的是下下策。秦王的苍狼营就驻扎在南京城外，石头派来的三千精锐日夜操练，马蹄声震得整座城都在抖。
但不动硬的，他的家业就要被市舶司连根拔起了。
“不能动秦王。”沈万舟缓缓开口，“动了秦王，陛下会屠了整个江南。”
“那赵大河呢？”
沈万舟眯起眼睛。
赵大河是市舶司的灵魂。税则是他定的，章程是他拟的，连北方商贾进江南的路子都是他铺的。
这个人若是没了，市舶司就算不垮，也得乱上半年。
“赵大河身边有多少护卫？”
“平时就几个亲兵。他不住行辕，住在城南一座小院里。”宋师爷从袖中摸出一张图纸，“这是他每天的路线。”
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