葱岭，十月末。
秋风从西边吹过来，带着沙砾和远方的烟火气。石敢站在葱岭西段的一座无名山隘上，裹着一件羊皮大氅，举着千里镜望着西方的戈壁。他身后的山坳里藏着一千二百名北境铁骑和八百名西域驻军——这是他奉命带到葱岭西段设伏的全部兵力。任务是拖慢奥斯曼先锋的行军速度，为哈密争取时间。
石敢是石头的弟弟，比石头小十二岁，但长相和哥哥几乎一模一样。同样的浓眉虎目，同样的宽肩厚背，同样的沉默寡言。他在北境打了十年仗，后来被调到西域，在于阗城头与石破军见过一面。那一面不过半个时辰，叔侄俩总共没说几句话，但石敢临走时送给石破军一把短刀——刀鞘上刻着一行小字：“石家人，不欠人情。”
此刻，他蹲在山隘的一块巨石后面，用千里镜扫视着西方的地平线。戈壁上，一道细细的烟尘正在靠近。烟尘越来越浓，越来越宽，最终变成了一支庞大的行军队伍——骑兵、步兵、驮马，以及六门巨大的攻城炮。
“这炮比我们在哈密缴获的至少大一倍。”副将低声报出目测数据，“炮管长度目测超过两丈，炮口口径至少一尺。”
“打得远有什么用？山路窄，炮过不去。”石敢放下千里镜，声音低沉而平稳，“传令，放他们进隘口。等炮车走到最窄的地方，两侧同时动手。永昌铳先打炮车的驮马，没了马，炮就是废铁。”
命令无声地传遍山坳。一千二百名大胤士兵趴在山岩后面，永昌铳的枪口从石缝中伸出，对准了山下狭窄的山路。山风吹过隘口，发出呜呜的响声，掩盖了士兵们紧张的呼吸声。石敢蹲在最前方，手中握着石破军送回来的那把短刀——刀鞘上的字还在，他摸了摸那行字，然后把刀插回腰间，捡起了永昌铳。
伊卜拉欣的先锋部队进入了隘口。这位奥斯曼主帅骑着一匹黑色的阿拉伯马，走在队伍中段，身边跟着他的亲卫队。他对这条山路并不陌生——三年前他作为苏丹特使出使大食时走过这条路，那时候这里还是大食人的地盘，沿途有驿站和哨所。如今驿站已经废弃，哨所也空无一人，但他并没有过多在意。情报显示大胤主力集中在哈密，葱岭以西只有少量斥候活动。他预计三天之内翻过葱岭，七天内兵临哈密城下。
但当他走到隘口最狭窄的路段时，忽然注意到两侧山壁上闪过几道不易察觉的反光。那不是冰雪的反光，是金属——铁铳管在秋阳下的反光。
他张嘴想喊“伏兵”，但已经来不及了。
“放！”
石敢的令旗落下。一千二百发弹丸从两侧山壁上倾泻而下，永昌铳的齐射声在山谷中反复回荡，震得石壁上的碎石簌簌下落。第一轮齐射的目标是炮车的驮马——六门巨型攻城炮每门需要十六匹驮马拉动，炮弹打在马身上，受伤的驮马嘶鸣着倒下，炮车失去牵引力，巨大的铁轮在狭窄的山路上歪斜卡死，堵住了整条隘口。
“第二轮！打骑兵！”石敢再次下令。
永昌铳装填只需要十息——这是赵大河和水力旋床的功劳。十息之后，第二轮齐射扫向奥斯曼骑兵。山路上的骑兵被两侧火力夹击，无处可躲，战马中弹后疯狂冲撞，将步兵踩死踩伤无数。伊卜拉欣的亲卫队拼死护着主帅往后退，但山路太窄，炮车卡死在前面，骑兵挤在后面，形成了一条动弹不得的铁链。
“冲！”石敢拔刀跃出掩体，率先冲下山坡。他身后的士兵齐声呐喊，如猛虎下山般扑向敌阵。
石敢一马当先冲入敌群，永昌铳抵近一名奥斯曼骑兵的面门扣下扳机，随即扔下铳拔出腰间的短刀，一刀劈开另一名敌人的喉咙。鲜血喷在他脸上，他没有擦，继续向前冲。他看到了伊卜拉欣——那个穿着黑色长袍、袍角绣着金色新月的奥斯曼主帅，正在亲卫队的掩护下朝隘口外逃窜。石敢追了三十步，最终被密集的敌兵挡了下来。伊卜拉欣冲出隘口，翻身上马，带着残存的数百骑朝西方狂奔而去。
“将军，追不追？”副将喘着粗气问。
石敢抹去脸上的血，摇了摇头：“不追。他跑得了今天，跑不了哈密。”他转身看着隘口里堆满的尸体和六门歪斜在石壁间的巨型攻城炮，对副将说，“派人把所有炮管用铁楔钉死，能炸就炸，不能炸就把炮耳砸断。拖回去太费马力，且赵大人也不需要——这些炮的铸造工艺太粗糙，除了射程什么都没有。”
战后清点，奥斯曼先锋两万人在葱岭隘口折损过半。六门巨型攻城炮全部被破坏，炮管里钉入了拇指粗的铁楔，炮耳被用大锤砸裂，彻底报废。伊卜拉欣逃回了葱岭以西的集结地，身边只剩下不到两千残兵。他在给苏丹穆拉德的军报中只写了一行字：“葱岭有伏兵，兵力至少五千，装备有罗斯式轮转火铳。我军前锋受挫，请求主力加速推进。”
石敢在隘口的巨石上刻下了一行字：“永昌十八年十月，大胤西域军于此破奥斯曼前锋。”刻完之后，他想了想，又在下面加了一行小字：“石敢立。”然后他收起刀，朝东方的天空望了一眼。那里是哈密的方向，刘英老爷子还在城头上等着这批炮。他没能把炮送到哈密，但他至少让这些炮永远也到不了哈密。
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