就在大周王朝内部紧锣密鼓地推行新政、巩固权力之时，遥远的西越王庭，也并不平静。
被扣押在京城驿馆的赫连勃勃，虽然失去了自由，却并未停止思考。他通过特殊渠道，不断将大周内部的情报，尤其是夜宸推行新政、削弱藩镇、整顿军备的动向，传递回国内。他在密信中反复强调，夜宸乃不世出的雄主，其志非仅限于守成，若待其整合内部力量，西越必将面临前所未有的巨大威胁。他强烈要求父王，要么不惜代价立刻发动战争，趁其立足未稳予以重创；要么，就必须改变策略，暂时隐忍，寻求结盟或利用大周内部尚未完全平息的矛盾。
然而，西越王庭内部意见并不统一。以兀良台为首的军方将领，倾向于武力解决，救回太子；而以宰相为首的部分文臣，则担忧国力损耗，主张谨慎，认为或许可以借此机会谈判，换取一些实际利益，甚至……获取大周那些令人畏惧的新式火器技术。
与此同时，一支规模不大、却极为精干的西越商队，以贩卖皮毛和药材为名，悄然抵达了与北境接壤的边关互市。他们行事低调，出手却颇为阔绰，很快便与当地的一些商人搭上了关系。无人知晓，这支商队的首领，实乃西越军中擅长测绘地形的精锐斥候，他们的真正目标，是绘制大周北境最新的、详细的山川地形与边防布阵图。
玄一（暗卫对外情报负责人）将西越商队的异常动向密报给了夜宸。
“王爷，这支商队背景不简单，虽未抓到切实把柄，但其活动区域皆在军事要地附近，恐有所图。”
夜宸看着密报，眼神深邃。内患虽平，外虏未靖。赫连勃勃是一头被暂时关住的猛虎，而西越这匹饿狼，从未放弃过对中原沃土的觊觎。
“加派人手，严密监控这支商队，摸清他们的联络网和真实意图。必要时……可采取非常手段。”夜宸冷声吩咐，“同时，传令北境边军，提高警惕，加强巡逻，尤其是对那些以商人身份为掩护的探子，宁可错抓，不可错放！”
他走到巨大的疆域图前，目光落在西越广袤的土地上。与西越的恩怨，绝不会因一次平叛的胜利而结束，更大的风暴，或许正在遥远的北方酝酿。当下的安定，只是下一场更大博弈的开始。
京城之内，新政推行如火如荼；王府之中，夫妻同心共商国事；而边境之外，暗探的身影与战争的阴云，已然再次悄然逼近。定鼎之路，从无坦途。
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