新政的推行并非总是一帆风顺，尤其是在触及核心利益的领域。当改革的触角伸向维系帝国财政命脉的盐政时，潜藏在水面下的阻力，终于以一种更为激烈和直接的方式，爆发出来。
河东，自古便是盐利重地。新任盐铁转运使周世清，手持摄政王“先斩后奏”的雷霆旨意，甫一上任，便以雷霆万钧之势，彻查旧账，清丈盐田，雷厉风行地推行“盐引新制”。此举旨在打破几家大盐商与当地官吏勾结形成的垄断，将盐利收归朝廷，同时规范市场，抑制私盐。
然而，断人财路，如同杀人父母。以“晋阳盐行”为首的数家大盐商，及其背后盘根错节的地方势力，在最初的惊惧过后，迅速联合起来，开始了疯狂的反扑。
他们先是试图以重金贿赂周世清及其随行官员，被严词拒绝后，便转而动用更加阴险的手段。一夜之间，河东多地官仓储存的、准备用于新制试点的官盐，竟离奇受潮板结，甚至混入泥沙，无法发售。紧接着，市面上开始出现大量做工粗糙、却打着新制官盐旗号的“假盐”，导致数名百姓食用后出现不适，民怨瞬间被点燃，纷纷指责新制官盐“质次价高”，不如以往。
更棘手的是，数万名依靠旧有盐场、盐帮为生的盐工、脚夫，在一些别有用心者的煽动下，开始聚集在转运使衙门外，声称新制断了他们的生路，要求朝廷收回成命。人群激愤，局势一触即发。
“大人，情况不妙！盐工聚集，民怨沸腾，背后定有人推波助澜！若处置不当，恐生民变！”副手焦急地向周世清禀报。
周世清站在衙门的阁楼上，望着下方黑压压的人群，面色凝重，但眼神依旧坚定。他深知，这是新旧势力的一场正面较量，一旦退缩，不仅盐政改革前功尽弃，整个新政的威信也将遭受重创。
“慌什么！”周世清沉声道，“立刻做三件事：第一，张榜安民，宣布受潮官盐一律作废，由朝廷补偿损失，并严查造假之事，揪出幕后黑手，公示于众！第二，开仓放粮，设立粥棚，安抚聚集盐工，同时宣布，朝廷将设立‘盐工安置司’，所有愿意接受新制、登记在册的盐工，可优先录用至新设官营盐场，或由官府资助转行，绝不断其生路！第三……”
他眼中寒光一闪，压低声音对身旁的暗卫负责人道：“立刻根据我们之前掌握的线索，抓捕晋阳盐行的东家及几个带头闹事的盐枭！动作要快，要狠！本王倒要看看，是他们的脖子硬，还是王法硬！”
周世清临危不乱，应对果决，一方面安抚民众，分化瓦解，另一方面直指幕后黑手，展现铁腕。这场由盐政引发的风波，成为了检验新政执行力的试金石。
京城，集贤阁。
河东盐政风波的消息很快便传了过来。苏浅月召集几位精通律法、经济与民生的侍读，紧急商议。
“盐政乃国之根本，牵一发而动全身。周大人处置虽得当，然则，此类风波恐非孤例。”一位侍读忧心道，“新制推行，触及豪强利益，其反扑必然激烈。需有长远之策，防患于未然。”
另一位侍读则道：“下官以为，关键在于‘疏导’而非一味‘堵塞’。如盐工安置，周大人之策虽好，然需大量钱粮与职缺支撑，非长久之计。或可鼓励盐商转型，投资新设官营盐场，以其资本与管理经验，参股分红，化阻力为助力？”
“此外，”又一人补充，“新制官盐，品质与价格需有绝对优势，方能取信于民。当严控质量，设立明确标识，并畅通诉告渠道，让百姓能辨真伪，敢言弊端。”
苏浅月认真听取各方意见，沉吟片刻后，总结道：“诸位所言甚是。新政之推行，需刚柔并济，法理与情理并重。可将诸位建议整理成条陈：其一，建议王爷下旨，严令各地，凡阻碍盐政、煽动民变者，无论背景，立斩不赦，以儆效尤；其二，细化盐商转型、盐工安置之具体优惠与保障措施，令其有路可退，有利可图；其三，由工部与集贤阁共同拟定《官盐制造与检验标准》，并推行‘盐引防伪印记’，确保官盐信誉。”
她顿了顿，道：“将此条陈急送王爷御览，并抄送周世清大人参考。告诉他，京城集贤阁，是他之后盾。”
苏浅月的定策，不仅提供了应对当前危机的具体方略，更着眼于制度性的建设，试图从根本上减少推行阻力。集贤阁的作用，在此刻愈发凸显。
就在大周内部忙于平息盐政风波、深化新政之时，一支打着白旗的西越使团，历经跋涉，终于抵达了京城。
与以往赫连勃勃使团的傲慢张扬不同，此次使团规模不大，气氛低沉，正使乃西越王庭中一位以稳重着称的老臣，副使则是赫连勃勃一系的亲信将领。他们的到来，立刻引起了朝野上下的高度关注。
鸿胪寺内，夜宸并未立刻接见，而是先让鸿胪寺卿探其来意。
西越正使言辞恳切，姿态放得极低：“……北境之事，实乃误会，我王深感懊悔。如今兀良台元帅重伤，大军新败，我西越实不愿再起刀兵，生灵涂炭。特遣外臣前来，一则为之前冒犯天朝致歉，二则……恳请陛下念在上天有好生之德，释放我朝太子殿下回国，我西越愿奉上黄金万两、骏马千匹、皮毛药材无数，以表歉意与诚意。”
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