时光荏苒，秋去冬来，转眼间，距离那场席卷朝野的内外风波平息，已过去数月。大周王朝在这段相对平稳的时期里，如同一个经历剧痛后正在缓慢恢复元气的巨人，在新政的引导下，悄然发生着深刻而坚定的变化。
京城的冬日，虽寒风凛冽，市井街巷却透着一股往年罕见的活力。漕运改革初见成效，南方的粮米、布帛经由整顿后的漕渠，更为顺畅地输入京城，平抑了物价。盐引新制下，官盐品质稳定，价格公道，以往盐枭横行、私盐泛滥的景象大为减少。集贤阁主导推广的新式织机，也开始在京畿附近的官营作坊投入使用，招募了大量流民与手工业者，街头巷尾议论的不再是战事与恐慌，而是哪家工坊又开了，工钱几何。
这一日，恰逢大朝会。太极殿内，气氛与前几个月的肃杀凝重已大不相同。官员们奏报的内容，也更多转向了民生与建设。
户部尚书率先出列，声音洪亮，带着一丝不易察觉的振奋：“启奏陛下，漕运、盐政新制推行以来，国库岁入显着增加。仅漕运一项，剔除冗费、贪墨，岁入同比增三成；盐税因打击私盐、规范引制，岁入增五成有余！河东、京畿试点之‘一条鞭法’，清丈田亩虽遇阻挠，然目前已清出隐匿田亩数十万顷，赋税征收更为公允，百姓负担有所减轻，民间称颂陛下仁德！”
这一连串的数字，如同最有力的证明，彰显着新政带来的实实在在的成效。即便是那些当初对新政抱有疑虑甚至抵触的官员，此刻也不得不承认，这位年轻摄政王的手段与眼光，确实远超常人。
夜宸端坐御座，面色沉静，并未因这些成绩而显露出丝毫得意。他微微颔首：“此乃诸卿与地方官吏用心任事之功。然，革新之举，如逆水行舟，不进则退。切不可因一时之效，便沾沾自喜，懈怠不前。”
他目光扫过群臣，语气转为严肃：“清丈田亩，触及根本，阻力必随深入而增。吏治整顿，亦非一役可竟全功。各地新政推行，需因地施策，稳妥推进，更要严防胥吏借机盘剥，坏了朝廷德政！”
恩威并施，既肯定了成绩，又敲响了警钟。朝臣们纷纷躬身应命，心中凛然，知道这位主上的目光，始终清醒而锐利。
与大周内部的蒸蒸日上相比，被扣押在京城的西越太子赫连勃勃，心情则日益焦灼。与大周的第一轮谈判陷入僵局，父王那边的回音迟迟未至，国内几位兄弟的小动作却通过隐秘渠道不断传来，让他如坐针毡。
他不能再被动等待。必须主动做些什么，至少要向夜宸展示自己的“价值”，增加谈判的筹码，也为自己的回归铺路。
这一日，他通过那条极其隐秘的渠道，再次向外传递了一封密信。信中并非求救或抱怨，而是他凭借自身对西越军政的深刻了解，结合近期观察到大周新军战术（尤其是对火器的运用），精心撰写的一份《制周策》。
在这份策论中，他详细分析了夜宸的执政风格、大周新政的优劣、以及西越未来应对之策。他明确指出，与大周正面军事对抗已非上策，西越当效仿大周，内部革新，强化王权，发展自身工械，尤其要重视火器的研发与仿制。同时，他建议利用草原部落与大周的历史积怨，进行牵制，并加大从西域获取技术人才的力度。最后，他隐晦地提及，若能放他归国，他必将力主两国和平，并愿推动西越在某些领域与大周进行有限度的合作。
这封密信，既是献策，也是示好，更是他赫连勃勃才智与价值的展现。他相信，夜宸一定能看懂其中的深意。
这封信，如同赫连勃勃所预料的那样，很快便被暗卫截获，译文迅速呈送到了夜宸的案头。
夜宸仔细阅毕，眼中闪过一丝复杂的赞赏。“赫连勃勃，果然非池中之物。困于囚笼，犹能思谋深远，为其国运筹帷幄。此《制周策》，虽为敌所谋，然其中见解，不乏真知灼见。”
暗一侍立一旁，低声道：“陛下，此人见识非凡，若放虎归山，恐为后患。”
夜宸放下密信，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“猛虎关在笼中，不过是只大猫。放归山林，方能彰显其威，亦能……搅动风云。他这份‘投名状’，朕收到了。告诉鸿胪寺，可以给西越使团稍稍透点风，就说……他们的太子殿下，近日颇为忧心国事，写了不少‘心得’。”
他这是要将赫连勃勃的“献策”，转化为对西越使团施压的工具，同时也向赫连勃勃释放一个信号：你的价值，朕看到了。
摄政王府，集贤阁内，暖意融融。苏浅月正与几位侍读审议一份关于在全国各州郡逐步设立“官立蒙学”的条陈。
“……教化之本，始于蒙童。若能使天下稚子，无论贫富，皆有书可读，有师可教，则数十年后，民智大开，国力之基必将牢不可破。”一位年长的儒士侍读感慨道。
另一位较为年轻的侍读则务实许多：“想法虽好，然则钱粮何来？师资何来？场地何来？需有详尽规划，方可行事。或可先于各县设一所示范蒙学，由朝廷承担部分费用，鼓励地方乡绅捐资，并遴选当地有功名的秀才、举人兼任教习，给予适当补贴……”
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