赈灾的政令如同离弦之箭，携带着帝国的意志与仓促集结的资源，射向被洪水蹂躏的淮南、江北。然而，人力的迅捷在天灾造成的巨大疮痍面前，显得如此微不足道。更为汹涌的，是随之而来、借灾祸而兴的政治浊浪，它们试图将年轻的摄政王与他推行的新政，一同吞噬于这汪洋浑水之中。
第一批抵达灾区的钦差与禁军，看到的是一片宛若末世的景象。昔日肥沃的田畴被浑浊的泥浆覆盖，露出水面的树梢上挂着破烂的衣物和来不及逃脱的牲畜尸体。残存的堤坝、屋顶上，挤满了面黄肌瘦、眼神麻木的灾民。哭嚎声、求救声、以及因争夺有限食物而发生的殴斗声，混杂着污水的腥臭与尸体开始腐烂的恶息，构成了一曲绝望的交响。
朝廷调拨的粮船在部分河段因水道淤塞或当地官府组织不力，卸载、分发进度缓慢。一些偏远乡镇，官府的救济迟迟未到，已然出现了易子而食的人间惨剧。而更令人心寒的是，即便在设立粥棚的州县，也发生了胥吏克扣米粮、以次充好，甚至索要贿赂才允领取救济的事情。生存的欲望压倒了一切礼义廉耻，秩序在逐渐崩坏。
新政巡查使们此刻扮演了至关重要的角色。他们手持皇帝赋予的临机专断之权，在监督清丈之余，全力投入到赈灾监督中。在江北一个县城，一名巡查使发现县令与粮仓吏员合谋，将上等赈灾米换为霉变陈米，中饱私囊。他当场发作，调集随行禁军，将县令及涉案胥吏全部锁拿，不顾当地士绅的求情与威胁，依据“立斩不赦”的旨意，次日便将这些蠹虫斩首于粥棚之前。血光震慑了宵小，也让绝望的灾民看到了一丝朝廷的决心。然而，这样的雷霆手段，在广袤的灾区，仍是杯水车薪。混乱、腐败与绝望，如同瘟疫般在灾区蔓延。
二、 朝堂波澜
灾区的惨状和混乱，通过各种渠道反馈回京城，成为了反对新政者攻讦的绝佳弹药。朝堂之上，不再是之前隐晦的“技术性质疑”，而是近乎赤裸的逼宫。
“陛下！”一位白发苍苍的老臣，捶胸顿足，声泪俱下，“淮南江北，饿殍遍野，易子而食！此皆因国库空虚，仓廪不实！而国库何以空虚？乃因前期新政推行，耗资巨万，清丈扰民，税制未稳，而收益未见！如今巨灾当前，朝廷捉襟见肘，此非新政之过耶？”
他直接将天灾引发的赈济不力，归咎于新政消耗了国力。
另一名官员紧随其后，言辞恳切却暗藏机锋：“陛下爱民如子，臣等深知。然当此非常之时，当行非常之法。新政千头万绪，牵扯朝廷太多精力与钱粮。臣恳请陛下，暂缓新政，召回各地巡察使、督行司专员，集中所有人力、物力、财力，全力救灾！此乃釜底抽薪，顾全大局之举啊！”
“暂缓新政”的呼声，第一次在朝堂上被公开、响亮地提了出来，并且裹挟着“为民请命”的道德大旗，显得理直气壮。更多持中立或观望态度的官员也纷纷附和，认为救灾确是当前第一要务，其他事情都应让步。
龙椅上，夜宸面沉如水。他清晰地感受到，这股“暂缓新政”的浪潮背后，是安国公一党及其关联势力在全力推动。他们试图利用这场天灾，将新政扼杀于摇篮之中。一旦新政暂停，之前所有的努力、所有的流血牺牲，都将付诸东流，再想重启，难如登天。
他没有立刻驳斥，冰冷的目光缓缓扫过那些慷慨陈词的臣子，将他们的面容一一记在心里。朝堂之上，一时只剩下那些要求“暂停新政”的呼声，气氛压抑得让人喘不过气。
面对朝堂上汹涌的波涛和灾区传来的噩耗，夜宸展现出了超越年龄的坚韧与冷酷。他深知，此刻退后一步，便是万丈深渊。
在又一次充斥着“暂缓”声音的朝会上，他缓缓起身，玄色龙袍仿佛吸纳了所有的光线，让整个大殿都为之一暗。
“救灾，是救灾。新政，是新政。”他的声音不高，却带着金石之音，清晰地压过了所有的嘈杂，“朕从未曾用新政之一文钱，去抵扣赈灾之一粒米！国库调拨，皆是太仓、常平仓历年积蓄，与新政何干？”
他目光如炬，盯住那位带头的老臣：“爱卿言国库空虚因新政，朕倒要问问，新政推行至今，所耗几何？而历年漕运、边镇、宗室供养，所费又几何？尔等心中，可有一本明账？”
那老臣在他目光逼视下，额头沁出冷汗，嗫嚅不敢言。
夜宸不再看他，面向群臣，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“天灾无情，朕心甚痛！举国之力救灾，乃朕之本分，亦是在座诸公之职责！然，借此天灾，攻讦国策，欲使朕之革新大业半途而废者，其心可诛！”
“传朕旨意！”他声音斩钉截铁，“新政乃国之根本，绝无暂缓之理！各地巡察使、督行司，除监督赈灾外，清丈田亩、推行新法之事，一如往常！凡有再言‘暂缓’者，视同阻挠国策，与灾区贪墨蠹虫同罪！”
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