南中国海的太阳毒得能把甲板烤出油来。夜曦站在那艘老楼船的指挥台上，咸腥的海风卷着热浪扑在脸上，舔舐着皮肤上细密的盐粒。他眯着眼，望向西南方水天交接处——那里还是一片空茫的蔚蓝，但斥候的快船半个时辰前已经回报，佛郎机的了望帆影出现了。
“殿下，您还是进舱吧。”亲卫队长陈平第三次劝道，黝黑的脸上汗水顺着刀疤往下淌，“这靶子……太显眼。”
夜曦没动。他身上那套将领铠甲的护心镜在阳光下反着刺眼的白光，身后的亲王龙旗更是招展得肆无忌惮。他要的就是显眼，要的就是告诉阿尔瓦雷斯——我，大胤朝的睿亲王、海疆大将军，就在这里，就在这群破船烂舰中间。
“陈平，”他忽然开口，声音在海风里有些飘，“你说，周世宏将军最后站在满剌加炮台上的时候，看的是什么方向？”
陈平愣了愣，粗声答道：“自然是看海，看敌船来的方向。”
“不对。”夜曦摇了摇头，手指轻轻敲击着栏杆，“他看的是北边，是琼州，是广州，是京城。他在等援军。”他顿了顿，声音沉下去，“可援军没到。”
陈平喉结滚动了一下，没接话。甲板上操炮的水手、扯帆的兵卒，动作都慢了一瞬。
“所以今天我来了。”夜曦转过身，目光扫过船上每一张脸。这些面孔大多黝黑粗糙，带着常年海风吹出的皴裂，眼神里有惶恐，有疲惫，但深处还燃着点别的什么——那是闽海血战里没死透的东西，是满剌加噩耗传来时咽下去的哽咽。“我不止要当诱饵，我还要替周将军，替那些死在满剌加、死在闽海的弟兄，看一眼南边——看看佛郎机的炮舰，到底是不是三头六臂。”
西南方的海平面上，细密的黑点开始浮现。先是三五个，然后是十几个，最后连成一片压低的阴云。了望塔上的士卒嗓子发紧：“敌……敌舰！西南，十五里！大战舰……十艘，不，十二艘！还有辅船无数！”
来了。
夜曦深吸一口气，那股咸腥里似乎真的混进了硫磺的焦味。他抬手，掌心向上——陈平立刻将一把硬弓递到他手里。弓是北疆韩擎所赠的三石强弓，寻常人开不得满。
“传令各船。”夜曦搭箭，箭镞斜指西南，“按第二套方案，且战且退。记住，要像真的打不过，又舍不得跑。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“擂鼓，升战旗！”
“咚——咚咚咚——”
苍凉的鼓声在灼热的空气里炸开，十几艘老旧战船笨拙地调整着队形，侧舷的炮窗“吱呀呀”推开，露出黑洞洞的炮口。风帆吃力地吃满海风，船头犁开白浪，竟是不退反进，朝着那片压来的阴云迎了上去。
十里。八里。
葡萄牙舰队的轮廓清晰起来。那些卡拉克帆船和盖伦船像移动的城堡，三层甲板，密密麻麻的炮窗，主桅高得几乎要戳破天。旗舰“圣米格尔”号船头，阿尔瓦雷斯少将举着单筒望远镜，脸上先是惊愕，随后露出混杂着轻蔑与狂喜的神情。
“上帝啊……那是龙旗？那艘破船上是龙旗？”他放下望远镜，转头对刚归队不久的费尔南多伯爵大笑，“亲爱的伯爵，看来我们这位东方亲王殿下，不仅年轻气盛，还缺乏基本的航海常识。他居然用这些……这些破烂来迎战我的舰队？”
费尔南多眉头微蹙，他没笑。鸿胪寺里那双冷静锐利的眼睛，总让他觉得不对劲。“将军，谨防有诈。此人狡猾……”
“狡猾？”阿尔瓦雷斯打断他，指了指前方那些队形松散、航速迟缓的胤朝战船，“在绝对的力量面前，狡猾就像海上的泡沫。传令，第一、第二战列线加速，侧舷火炮准备！我要在那面龙旗沉入海底之前，亲自俘虏那位亲王殿下——这将是献给国王陛下最棒的礼物！”
五里。进入射程。
“开炮！”阿尔瓦雷斯挥手下劈。
“轰——！！！”
雷鸣般的巨响从葡萄牙舰队方向炸开，数十枚沉重的铁弹撕裂空气，拖着死亡的尖啸砸向胤朝诱饵船队。海面瞬间沸腾，水柱冲天而起，像突然长出了一片白色的森林。一艘老旧福船的船头被直接命中，木屑、碎片、还有半截桅杆伴随着惨叫飞上天空，整艘船猛地一顿，开始缓缓倾斜。
“稳住！”夜曦所在的楼船也被近失弹激起的大浪拍得剧烈摇晃，他死死抓住栏杆，指甲抠进木头里，“左舷炮，还击！不用瞄准，给我把动静闹大！”
“嗵！嗵嗵！”胤朝船队稀稀拉拉地开火了，实心弹大多落在敌舰前方很远的海里，激起些无关痛痒的水花，只有少数几发侥幸擦过敌舰船舷，留下浅浅的凹痕。但这已经足够了——在阿尔瓦雷斯看来，这更像是绝望的挣扎。
“第二梯队，压上去！别让他们跑了！”阿尔瓦雷斯眼睛发亮，他看到那面龙旗在硝烟中依然倔强地飘扬，那艘楼船正在笨拙地转向，试图逃离。“全舰队，追击！把他们逼进那片岛礁区，我要瓮中捉鳖！”
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