腊月二十七，申时末。
天色暗得早，铅灰色的云层沉甸甸压下来，细雪转为鹅毛大雪，簌簌地落，不多时就将京城覆上一层厚厚的白。街上的行人少了，车马也稀了，只余下巡城兵马司的兵丁踏雪而过的沉重脚步声，还有更夫拖着调子的吆喝：“天寒地冻，小心火烛——”
这雪，下得正是时候。夜曦站在总览衙门二楼的窗边，看着外头白茫茫一片，心头却一片灼热。陈平半个时辰前带人扑了出去，现在该有消息了。
“报——”楼下传来急促的脚步声。
夜曦转身，一名督行司的校尉挟着一身寒气冲进来，单膝跪地，脸上带着兴奋的红光：“殿下！积善堂已查封！掌事董善在逃，但其副手及三名账房、五个杂役全部拿下！搜出暗柜三处，起获未及转移的现银八千余两，地契房契二十六张，还有往来的密信一匣！”
“董善往哪个方向跑了？”夜曦问。
“西边！咱们的人追出去，发现他出城后并未走官道，而是钻进了西山脚下的林子里。郡王府的人也在跟着，留下了记号。陈统领已带一队精锐追进去了！”
西山……那边山岭连绵，沟壑纵横，又有不少寺庙庵堂、权贵别院，确实是个藏身的好去处。夜曦沉吟：“加派一队人，持我手令，封锁西山通往各处的主要路口。另，通知京兆尹衙门，以搜捕江洋大盗为名，协查各寺庙、别院，但有可疑人物收留，立刻来报。”
“是！”
校尉刚退下，又一人来报：“殿下！通州张家庄、三河县李家庄两处田庄已查封！庄头管事俱已拿下，搜出账册若干，庄内藏有兵刃铠甲，虽已陈旧，但数目超出庄户应有之额！此外，在李家庄地窖发现暗室，内有金银器皿、珠宝玉器数箱，价值不菲！”
果然！这些田庄不只是洗钱置产之地，更是周永年暗自蓄养武力、储备物资的巢穴。夜曦眼神更冷：“将所有涉案人等严加看管，财物造册封存。庄内佃户逐一讯问，有无知情者，许以重赏。”
“遵命！”
接连的好消息，却未让夜曦有丝毫放松。周永年本人还没落网。那条老狐狸，此刻到底藏在何处？积善堂只是他一个中转站，还是说，他真敢冒险出城，躲进西山？
正思忖间，外头传来一阵嘈杂，夹杂着铁链拖地的哐啷声和呼喝声。夜曦走到廊下俯瞰，只见院中灯火通明，数辆囚车在督行司缇骑的押送下驶入。当先一辆囚车里，蜷缩着一个穿着锦袍却已污秽不堪的胖子，正是扬州永盛行掌柜胡四海。后面几辆，分别是面如死灰的扬州卫李千户、抖如筛糠的仓大使，还有几个盐枭头目。
人犯到了。
夜曦拾级而下。雪落在他肩头，瞬间融化。他走到胡四海的囚车前站定。胡四海抬起头，肿眼泡里透出混浊的光，嘴唇嚅动，似乎想说什么，终究没发出声音。
“胡掌柜，”夜曦开口，声音不大，在落雪声中却清晰无比，“扬州到京城，路远天寒，辛苦。”
胡四海扯了扯嘴角，似哭似笑。
“这一路，想必你也想明白了。”夜曦继续道，“你背后那人，自身难保。你咬死不认，是忠，是义？可他给你的忠义，值你一家老小的性命，值你九族的性命么？”
胡四海浑身一颤。
“本王给你最后一次机会。”夜曦缓缓道，“特别公堂，三司会审，陛下亲派内监旁听。堂上，你有一说一。你那些藏在扬州宅子夹墙里的私账，藏在城外庄子里的往来信件，本王已派人去取了。你说与不说，差别只在于——你是被定为从犯，流放三千里，给家人留条活路；还是作为主犯之一，判个斩立决，祸及亲族。”
胡四海脸上的肉剧烈抖动起来，眼神里最后那点顽抗，在夜曦平静却极具压迫感的注视下，寸寸碎裂。他当然知道夹墙和庄子里的东西，那是他留的后手，也是保命符。可如今，保命符成了催命符，还被对方捏在了手里。
“……我……我说。”胡四海哑着嗓子，颓然垂下头，额头抵在冰冷的囚车栏杆上，“我都说……求王爷……开恩……”
夜曦不再看他，转向一旁肃立的亲卫：“将人犯分别收监，严加看守，不得任何人接近。给他们弄点热食，换身干净衣裳。明日辰时，升堂。”
“是！”
处置完人犯，夜曦回到值房，刚坐下喝了口冷透的茶，陈平回来了。
他浑身是雪，肩头还有被树枝刮破的痕迹，但眼睛亮得惊人：“殿下！抓到了！”
夜曦霍然起身：“周永年？”
“不是周永年本人，”陈平抹了把脸上的雪水，“是董善！在西山北麓一个废弃的炭窑里逮住的。这老小子滑溜，差点让他从密道跑了。跟他接头的，是西山皇觉寺的一个知客僧！那秃驴见势不妙想跑，也被我们按住了。分开一审，都招了！”
陈平语速极快：“董善交代，周永年今天一早确实施了金蝉脱壳之计。那辆去积善堂的马车里，装的是金银细软和部分要紧文书，由董善接收藏匿。周永年本人，则扮作管家模样，乘另一辆毫不起眼的青布小车，由两个心腹护卫，往……往通州码头方向去了！他想走水路！”
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