“恶蛟”号尾部燃起的冲天大火，如同黑夜海面上最醒目的灯塔，也敲响了它最后的丧钟。“靖海”号所有尚能使用的炮火，如同暴怒的雷霆，狠狠倾泻在那团挣扎的火焰上。
爆炸声此起彼伏，木屑与破碎的船体结构混合着燃烧的碎片，不断抛向空中，又重重砸落在海面。大火迅速蔓延，吞噬着船舱，点燃了可能残存的火药，引发更剧烈的殉爆。那面曾嚣张一时的“海蛇旗”，在烈焰中扭曲、焦黑，最终化为灰烬。
船上的人影如同下饺子般坠落海中，发出绝望的惨叫与呼号，但很快便被爆炸的声浪和蔓延的火焰所吞噬。也有一些黑影试图跳水逃生，但在冰冷的海水与周遭虎视眈眈的“靖海”号水兵面前，生存希望渺茫。
严振武站在硝烟弥漫的舰桥上，面无表情地看着这一幕。对于三叔公和“沧溟堂”这些悍匪，他没有任何怜悯。这一战，“靖海”号付出了惨重代价，必须用敌人的彻底覆灭来祭奠。
“派两条快艇下去，搜索海面，看看有没有还能喘气的，尤其是那个脸上有疤的老鬼（三叔公），活要见人，死要见尸。其余各艇，肃清周围残敌，但凡有抵抗，格杀勿论！”严振武沉声下令，声音因吸入烟尘而有些沙哑。战斗并未完全结束，周围那些中小敌船见“恶蛟”号覆灭，士气大挫，有的开始掉头逃窜，有的仍在负隅顽抗，需要彻底清理。
“是！”大副领命，迅速安排。
“另外，全力扑救船头大火，抢修受损部位，尤其是前桅基座和船体破口，统计伤亡，救治伤员。动作要快，此地不宜久留。”严振武补充道。虽然击溃了敌方主力，但“靖海”号自身也受创不轻，必须尽快恢复基本航行能力，离开这片是非之地。
命令一道道传下，劫后余生的水兵们强忍疲惫与伤痛，再次投入到紧张的灭火、抢修和肃清残敌的战斗中。海面上的零星战斗持续了约小半个时辰，最终，除少数几艘敌船侥幸逃脱外，大部分或被击沉，或投降被俘。
派去打捞的快艇也陆续返回。大部分落水的敌人都已葬身火海或溺毙，只捞上来十几个奄奄一息的伤者，其中并未发现三叔公的踪影——要么已粉身碎骨，要么已沉入深海喂了鱼虾。倒是在一片漂浮的焦木附近，捞起了一个颇为沉重的、包裹了好几层防水油布的狭长铁匣，似是被爆炸从“恶蛟”号上震飞出来的。
“提督，这是从‘恶蛟’号残骸附近捞到的。”亲兵将铁匣呈上。
铁匣密封极好，表面有烟熏火燎的痕迹，但未变形。严振武示意打开。撬开锁扣，掀开盖子，里面并非金银珠宝，而是几样看似普通却透着一股诡异气息的物品：一卷用某种淡黄色、触手滑腻的皮革制成的卷轴；一个半个巴掌大小、非金非木、刻满细密螺旋纹路的黑色令牌；还有几封用火漆密封、但收信人和落款处都只有奇异符号的信函。
严振武首先拿起那皮革卷轴，入手微凉，质地坚韧异常。他小心地展开。卷轴内里，用一种混合了银粉和某种暗红颜料的特殊墨汁，绘制着一幅复杂的海图。但这海图与常见的水师海图截然不同，其上标注的陆地轮廓扭曲古怪，航线上布满了扭曲的漩涡状符号、骷髅标记以及大量难以辨识的古怪文字。海图的中心区域，一片被特意加粗勾勒出的、形似巨大海底漏斗或眼睛的图案下方，用那种暗红颜料写着两个扭曲的大字——归墟！
归墟！夜昀昏迷和苏醒时反复念叨的词！原来真的指向一个具体地点，而且被绘制在“恶蛟”号携带的秘图上！
严振武心脏猛地一跳。他强压激动，仔细查看。这幅海图似乎并不完整，边缘有明显的撕裂痕迹，一些关键航路和标注在撕裂处戛然而止。这很可能就是夜昀所说的、被分成三份的“星路”海图中的一份！而且看其内容和材质，极有可能是最为关键、指向最终目的地——“归墟”的那一部分！
他拿起那枚黑色令牌，触手温润，却沉重异常。螺旋纹路细看之下，仿佛在不断向内旋转，多看几眼竟有种微微的眩晕感。令牌背面，刻着一个与铜盒纹路有几分相似的、简化了的独眼符号。
那几封信函，火漆上的符号与令牌、海图上的文字体系相同，显然是一种密文。暂时无法解读。
“立刻将这几样东西，连同之前的铜盒碎片、骨粉，分开放置，严加看管！”严振武当机立断，“尤其是这海图，找最稳妥的匠人，尝试在不损坏的前提下，将其完全临摹下来，原图必须妥善保存。令牌和信函亦需如此。”
“遵命！”
“还有，夜昀现在情况如何？”严振武想起底舱的异常。
亲兵回报：“医官用了安神针和药剂，人已平静下来，但似乎陷入了深度的昏睡，脉搏呼吸虽弱但平稳，腿伤处不再渗血。只是……口中仍偶尔会无意识地呢喃‘门’、‘钥匙’等词。”
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