黎明前的黑暗最是浓重，烛火在案头跳跃，将夜宸伏案的影子拉得很长。
陈太医那本薄册子摊在桌上，每一页都被反复研读。夜宸的目光停留在“引蛊步骤”那一页，字字句句如刀刻进心里：
“引蛊者需先取心头血三滴，以玉皿盛之。再以龙涎香熏蒸患处，地心乳涂抹金针。施针时，需将同命蛊逼至掌心劳宫穴，以金针刺破，引其出体。待同命蛊现，即刻以心头血为引，诱相思劫蛊来食……”
后面记载着九九八十一处下针穴位，每一针的深浅、角度、停留时间都有严格规定。稍有偏差，轻则双蛊暴走，两人皆亡；重则蛊虫入脑，生不如死。
夜宸合上册子，闭上眼睛。那些穴位图在他脑中清晰浮现，每一个位置都对应着苏浅月身上的某一处。他需要记住全部，分毫不差。
床那边传来轻微的呻吟。夜宸立刻起身走过去。
苏浅月没有醒，但眉头皱得很紧，嘴唇因为高烧而干裂起皮。夜宸用湿布蘸了温水，轻轻润湿她的唇。碰到她皮肤的瞬间，他被那烫人的温度惊得手指一颤。
蛊毒发作了。雪莲露的药效正在衰退。
他掀开被子一角，查看她左臂的情况——蛊虫痕迹已经越过锁骨，在颈侧蜿蜒出一道狰狞的青黑。距离心脉，只有三寸。
三个时辰。也许更少。
窗外传来扑棱棱的声音。夜宸走到窗边，推开一条缝。那只灰鸽回来了，腿上绑着新的铜管。
取出纸条展开，是顾北渊的字迹：“龙涎香已得，地心乳在黑市有线索，一个时辰内可取到。另：宫里消息，陛下今晨咳血昏迷，太医院已全员待命。三皇子府有异动，七辆马车从后门出，往西山方向去了。”
西山。皇家陵园所在地。
夜宸将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。皇帝病危，三皇子往陵园去——这是在为继位做准备，还是另有所图？
他无暇深想。眼下最重要的是拿到地心乳，完成引蛊的准备。
回到桌边，夜宸开始准备取心头血需要的工具。一把锋利的小刀在火上反复灼烧，直到刀尖泛红。一只白玉小碗用沸水烫过，晾在一边。还有止血的金疮药、干净的纱布。
他解开衣襟，露出左胸。心跳在掌心下平稳有力。刀尖对准第四肋间隙，那是心脏最近的位置。
但他的手停住了。
不是犹豫，而是突然想起册子中的一句备注：“取血时辰有讲究。子时阴盛，午时阳盛，皆不宜。卯时最佳，阴阳交替，血中生气最足。”
现在离卯时还有两刻钟。
夜宸收起刀，重新穿好衣服。他走到床边坐下，握住苏浅月的手。她的手心烫得惊人，脉搏快而乱，像受惊的鸟儿。
“月儿。”他低声唤她，明知她听不见，“还记得我们第一次见面吗？”
烛火噼啪响了一声。
“那天你穿着嫁衣，盖头都没掀，就知道用银针抵着我的喉咙。”夜宸的嘴角微微扬起，那是一个很淡的、几乎看不见的笑，“我当时就想，这个女子胆子真大。后来才知道，你不是胆子大，你是根本不在乎。”
苏浅月的睫毛颤动了一下。
“你总说，你来自一个很远的地方，那里的人活得自由，可以自己做主。”夜宸的声音很低，像是在说给她听，又像是在说给自己听，“那时候我不懂。现在懂了。你想回去吗？”
没有回答。只有她急促的呼吸声在安静的屋子里回荡。
“如果你回去了，会不会记得这里的事？记得我？”夜宸伸手，轻轻抚平她紧皱的眉头，“我不想你忘。”
窗外传来第一声鸡鸣。天快亮了。
夜宸站起身，重新走到桌边。卯时到了。
他再次解开衣襟，拿起那把小刀。刀尖已经冷却，在晨光中泛着寒光。对准位置，深吸一口气——
刀尖刺入皮肤的瞬间，他咬紧了牙。疼痛很尖锐，但比这更难受的是那种异物侵入胸腔的窒息感。血涌出来，鲜红滚烫。他用玉碗接住，一滴，两滴，三滴。
够了。
他迅速拔出刀，用准备好的金疮药按住伤口。药粉刺激伤口，带来更剧烈的疼痛，但血很快就止住了。包扎好伤口，他才看向玉碗——三滴心头血在碗底聚成小小的一滩，颜色比寻常血液更深，在晨光中泛着奇异的光泽。
门被轻轻叩响。夜宸迅速盖好玉碗，走到门边：“谁？”
“主子，是我。”
顾北渊的声音。夜宸开门让他进来。顾北渊一身露水，显然赶了很远的路。他从怀中取出两个小盒子，一个木盒，一个玉盒。
“龙涎香，还有地心乳。”顾北渊打开盒子。木盒里是一块深褐色的香料，散发着独特的海洋气息；玉盒里则是乳白色的膏状物，触手冰凉。
“哪里找到的？”
“龙涎香是从一个西域商队手里买的，他们本来要进献给宫里。”顾北渊顿了顿，“地心乳……是从黑市一个老药师那里换的。他要了我随身二十年的玉佩。”
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