七月十五，中元节，京城笼罩在纸钱焚化的青烟里。
夜宸“病”了。东宫对外宣称，太子忧思过甚，加上旧伤复发，需静养一月。朝政暂交内阁，非紧急事务不得打扰。宫里宫外都信了——毕竟谁都看见，那位苏姑娘昏迷不醒，太子日夜守在床边，病倒也正常。
只有少数人知道真相。
子时三刻，一辆运夜香的驴车从东宫侧门缓缓驶出。赶车的是个佝偻的老汉，戴着破草帽，看不清脸。守门的侍卫例行检查，刚掀开车帘，就被浓烈的臭味熏得后退两步，挥挥手放行。
驴车在空无一人的街道上走了两刻钟，拐进一处偏僻的巷子。巷底有扇不起眼的木门，门开后，赶车的老汉跳下车，摘下草帽——是顾北渊。
“主子，可以出来了。”
车板掀开，夜宸从夹层里钻出。他换了身深青色劲装，脸上做了易容，肤色暗黄，眼角多了皱纹，看起来像个三十多岁的江湖客。
“马备好了吗？”
“备好了。”顾北渊指向门内，“三匹西域骏马，还有路上的干粮、水、药物。陈太医和小林子昨日已出城，按计划在风铃镇等我们。”
夜宸点头，正要进门，忽然顿住：“宫里……安排好了？”
“安排好了。”顾北渊低声说，“李公公守在乾清宫，每日会按时送药、送饭，做出您还在养病的假象。内阁那边，张阁老和赵尚书都打过招呼，他们会稳住朝局。”
“太后那边呢？”
“皇陵的守卫增加了一倍，日夜轮值。但……”顾北渊犹豫了一下，“今早传来消息，太后病重，请求太医诊治。我们派了王太医去，但王太医回来就说，太后脉象平稳，不像有病。”
夜宸眼神一冷：“她是想试探我是否真的病了。”
“是。所以属下让王太医开了些安神的药，对外就说太后忧思成疾，需要静养。”顾北渊说，“但属下担心，太后不会这么轻易相信。”
“不信也得信。”夜宸走进门内，“我们没有退路了。”
院子里，三匹骏马已经备好鞍具。夜宸检查了马匹和行装，确认无误，翻身上马。顾北渊和另一个侍卫也上马，三人趁着夜色，从后门离开。
出城比预想的顺利。守城门的卫兵显然被打点过，看见顾北渊出示的腰牌，连查都没查就放行了。马蹄声在空旷的官道上响起，很快消失在黑暗中。
寅时初，他们到达第一个驿站。这里早有安排，换了马，简单吃了点东西，继续赶路。夜宸计算着时间——从这里到西域边境，快马加鞭至少需要十五天。如果路上顺利，月底能到风铃镇。
但真的会顺利吗？
天亮时，他们已经离开京城百里。官道两旁开始出现农田，早起的农夫扛着锄头下地，看见三骑快马飞驰而过，都好奇地张望。
“主子，”顾北渊赶上夜宸，“前面就是岔路，一条走官道，经洛阳、长安，再到西域；一条走山路，绕远但隐蔽。走哪条？”
夜宸勒马，看向远方。官道平坦，但人多眼杂。山路难行，但安全。
“走山路。”他说，“太后的人如果发现我不在京城，一定会往官道上追。”
“是。”
三人调转马头，拐进一条狭窄的山路。山路确实难走，有时甚至要下马牵着走。但好处是，一路没遇到什么人。
午时，他们在山泉边休息。夜宸拿出干粮和水，刚咬了一口，顾北渊突然抬手：“有人。”
三人立刻藏到树后。片刻后，一队商旅从山下经过，大约十几人，赶着几辆马车，车辙很深，像是满载货物。
“是西域商队。”顾北渊低声道，“这个季节，应该是贩玉石回去的。”
夜宸看着商队过去，忽然说：“跟上他们。”
“主子？”
“西域商队走的路，一定是最安全的。”夜宸翻身上马，“而且，他们可能有我们需要的信息。”
三人远远跟在商队后面，保持着不被发现的距离。商队走得不快，天黑前在一个小镇停下投宿。夜宸他们也进了镇子，找了家不起眼的小客栈住下。
“我去打听打听。”顾北渊说。
半个时辰后，他回来了，脸色凝重：“主子，情况不太好。那商队的头领说，最近西域不太平，有几股势力在争夺什么东西，经常发生冲突。他们还听说，雪山那边有异动，好像……有人在强行登山。”
“强行登山？”夜宸皱眉。
“具体不清楚，但商队的人说，前几天有队中原人雇了当地向导上山，但向导第二天就死了，尸体在山脚下被发现，死状很惨，像是……被什么东西吓死的。”
夜宸和陈不言对视一眼。太后的人动作这么快？已经上山了？
“还有，”顾北渊继续说，“商队头领说，他们昨天在路上遇到一队官兵，说是奉旨巡查，但问东问西，像是在找人。”
“找什么人？”
“没说。但商队头领觉得奇怪，因为那些官兵问的都是‘有没有见过一个三十多岁、气度不凡的中原男子’，还拿出了画像。”
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