他看向苏浅月手中的莲心令：“这枚令牌，或许能让她们破例。”
黄昏时分，三人离开了林家祖宅。
苏浅月回头看了一眼那两扇重新关闭的黑檀木门。夕阳的余晖洒在斑驳的漆面上，给整座宅院镀上了一层金色的光晕。那些疯长的野草在晚风中摇曳，仿佛在无声地告别。
临安城南十里亭，是一座早已废弃的驿亭。亭子只剩下一半的顶盖，柱子歪斜，石桌上积满了落叶和鸟粪。
他们到的时候，天已经全黑了。
月光很淡，亭子周围是茂密的竹林，竹叶在夜风中沙沙作响。苏浅月点燃火折子，火光在黑暗中跳动，映出亭柱上一行新刻的小字：
“子时三刻，竹海东行三里，见红灯笼者随。”
字迹与纸条上的一模一样。
“故弄玄虚。”轩辕夜冷哼。
夜宸在石凳上坐下，闭目调息。他的脸色在月光下白得近乎透明，胸前的青黑色纹路已经蔓延到了锁骨下方。苏浅月每隔半个时辰就要为他施针一次，可压制的时间越来越短。
“还能撑多久？”她低声问。
“够到南疆。”夜宸睁开眼，握住她的手，“别担心。”
他的手很烫，烫得吓人。
子时三刻，竹海深处果然亮起了一盏红灯笼。
那灯笼飘在竹林间，忽左忽右，像是被风吹动，又像是在引路。三人对视一眼，跟了上去。
灯笼引着他们在竹海里穿行了约莫三里路，前方豁然开朗——竟是一片隐蔽的山谷。谷中有一座竹楼，楼前挂着一串红灯笼，在夜色中显得格外诡异。
竹楼的门开着，里面透出暖黄色的光。
一个身影站在门内。
那人穿着苗疆女子的服饰，银饰在火光下闪闪发亮。她背对着门口，正在煮茶。茶香混合着药香，在夜风中飘散。
“来了？”女子没有回头，声音温婉平和，“进来坐吧。”
苏浅月踏入竹楼。
女子转过身来。她看起来约莫四十岁，眉目清秀，眼角有细细的皱纹，但那双眼睛——那双眼睛和苏浅月画像上的外祖母，几乎一模一样。
“我是林晚棠。”女子微笑，“按辈分，你该叫我姨祖母。”
她看向苏浅月怀中的木匣：“姐姐的信，你都看了？”
苏浅月点头。
林晚棠叹了口气，示意他们坐下。她给每人倒了一杯茶，茶汤呈琥珀色，散发着奇异的香气。
“这是‘安魂茶’，能暂时压制毒性。”她对夜宸说，“你体内的涅盘散已经侵入心脉，单靠针灸撑不到南疆。”
夜宸接过茶杯，却没有立刻喝下。
“前辈为何帮我们？”
“因为你们身上流着林家的血。”林晚棠的目光扫过苏浅月和轩辕夜，“也因为……有人托我照顾你们。”
“谁？”
林晚棠没有回答。她走到窗边，望向竹林深处：“二十年前，林家覆灭那夜，我收到姐姐最后一封信。信上说，如果有一天，有一个带着莲心令的孩子回来，让我务必帮她。”
她转过身，眼中泛起泪光：“但我等到的，却是姐姐的死讯，还有挽秋侄女失踪的消息。这些年，我一直在找你们。”
苏浅月从怀中取出莲心令。
令牌在烛光下流转着温润的光泽。林晚棠接过令牌，手指轻轻抚过上面的莲花纹路，泪水终于滑落。
“这令牌是林家代代相传的信物，只有嫡系血脉才能唤醒。”她将令牌还给苏浅月，“你既然能引动它，说明你体内的涅盘散已经觉醒。孩子，你知道这意味着什么吗？”
苏浅月摇头。
“意味着，你是林家这一代唯一的传人。”林晚棠的声音很轻，“也意味着，你必须在毒性彻底爆发前，学会掌控它。否则……”
她没说完，但所有人都明白。
竹楼外，夜风更急了。竹林发出海啸般的声响，红灯笼在风中剧烈摇晃。
林晚棠从怀中取出一张羊皮地图，铺在桌上。地图上标注着南疆的地形，其中天火谷的位置画着一个醒目的火焰标记。
“凤凰泪就在天火谷深处的熔岩洞里。”她用指尖点了点那个标记，“但那里有守护兽，是苗疆世代供奉的火鳞蟒。要取凤凰泪，必须先过它那一关。”
“怎么过？”轩辕夜问。
“用这个。”林晚棠从柜子里取出一支竹笛，“这是控蛇笛，火鳞蟒听它的声音就会陷入沉睡。但笛声只能维持一炷香时间，你们必须在一炷香内取到凤凰泪并离开。”
她将竹笛递给苏浅月：“记住，凤凰泪遇热则化，必须用寒玉盒保存。我这儿有一个。”
她又取出一个巴掌大小的玉盒，通体晶莹，触手冰凉。
“那龙血竭呢？”夜宸问。
“龙血竭在西域王庭的宝库里。”林晚棠的神色凝重起来，“那比天火谷更危险。西域王庭如今内乱，各方势力盘踞，宝库守卫森严。而且……”
她看向轩辕夜：“你师父当年，就是从西域王庭偷了龙血竭的配方，才被追杀至中原的。王庭的人，认得你的脸。”
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