顾北渊的府邸坐落在城东朱雀大街,五进五出的院落,朱门高墙,气派非凡。但此刻,府门前站着两列禁军,铠甲鲜明,刀剑出鞘,将整座府邸围得水泄不通。
夜宸藏身在街对面的茶楼二楼,透过半开的窗户观察。已是傍晚时分,雪花又飘了起来,落在禁军的肩甲上,很快积了薄薄一层。那些士兵纹丝不动,显然训练有素。
带路的年轻侍卫名叫赵诚,曾是顾北渊的亲卫,对府内布局了如指掌。他指着府邸西侧一处不起眼的小门:“殿下,那是后厨的送菜门。平日寅时三刻开一次,卯时三刻关。我们可以趁送菜时混进去。”
“现在是什么时辰?”夜宸问。
“酉时三刻。”赵诚看了眼天色,“还有一个半时辰才到送菜时间。但……今晚情况特殊。”
他顿了顿,压低声音:“末将打听到,德妃要在三日后举行登基大典,这几日京城戒严,所有府邸的进出都严格管控。顾将军府……可能连送菜门都不开了。”
夜宸沉默。怀中的油纸包贴着胸口,里面的证据沉甸甸的。如果不能见到顾北渊,这些证据就送不出去,德妃的阴谋就会得逞。
必须另想办法。
他的目光落在街角一个卖炭的老汉身上。老汉推着独轮车,车上堆着黑亮的木炭,正朝将军府方向走去。到了府门前,守门的禁军拦住他检查,翻看了车上的木炭,又搜了他的身,才挥手放行。
“那是给府里送炭的。”赵诚解释,“将军府有专门的炭户,每日酉时送炭,从后侧门进。”
夜宸心中一动:“炭户……只有他一人?”
“通常是一老一少,父子俩。但今日只看见老的,可能儿子病了。”
机会。
夜宸迅速做出决定:“赵诚,你去把老汉引开,别伤他性命。我冒充他儿子送炭进府。”
“殿下,这太危险了!”赵诚急道,“万一被识破——”
“没有万一。”夜宸打断他,“这是唯一的机会。”
他看了眼天色,雪越下越大,天快黑了。必须在天黑前行动。
赵诚咬牙:“末将领命!”
他下了茶楼,绕到老汉必经的小巷里。等老汉推车经过时,赵诚假装醉酒,跌跌撞撞地撞向炭车。木炭哗啦撒了一地,老汉气得大骂,两人争执起来。
夜宸趁机从暗处走出,迅速换上赵诚准备好的粗布衣衫——那是他从附近成衣铺“借”来的。他又抓了把炭灰抹在脸上、手上,遮住原本的肤色和手上的薄茧。
做完这些,他推起炭车,低着头朝将军府后侧门走去。
守门的禁军还是刚才那两个。他们看到夜宸,有些疑惑:“老李头,今天怎么换人了?”
夜宸压着嗓子,模仿年轻人的声音:“我爹扭了腰,我来替他。军爷行个方便。”
一个禁军走过来检查。他盯着夜宸看了几眼,忽然问:“你爹叫什么?家住哪里?”
“李大山,住城西炭行胡同。”夜宸对答如流——这些信息是赵诚提前打探好的。
禁军又翻看了车上的木炭,没发现异常,挥了挥手:“进去吧。送完赶紧出来,别乱跑。”
“谢军爷。”夜宸推车进门。
将军府内很安静,或者说,寂静得可怕。沿途没看到几个下人,偶尔遇见的也都低着头匆匆走过,不敢交谈。府内的护卫比府外还多,五步一岗,十步一哨。
夜宸推着炭车,按照赵诚描述的方向往后厨走。路上经过一处庭院时,他听见厢房里传来压抑的咳嗽声——是顾北渊的声音。
他心中一紧,但脚步不停。现在不是时候,必须先卸完炭,取得府内人的信任。
后厨很忙碌,几个厨娘正在准备晚饭。管事的老嬷嬷检查了木炭,在账簿上画了押,递给夜宸几个铜板:“辛苦了,快回去吧。”
夜宸接过铜板,却没有立刻离开。他压低声音:“嬷嬷,我想见顾将军。”
老嬷嬷脸色一变,警惕地看着他:“你是什么人?”
夜宸从怀中摸出半块玉佩——那是惠妃的遗物,顾北渊认得。
老嬷嬷看到玉佩,瞳孔骤缩。她盯着夜宸看了片刻,忽然转身对厨娘们说:“你们先出去,把门带上。”
厨娘们退下后,老嬷嬷才颤声问:“您……您是宸王殿下?”
“是我。”夜宸擦去脸上的炭灰,“带我去见顾将军。”
老嬷嬷没有犹豫,立刻带他穿过厨房,走进一条隐蔽的通道。通道尽头是一间密室,顾北渊正坐在里面,脸色苍白,肩上裹着纱布,显然受了伤。
看到夜宸,顾北渊先是一愣,随即挣扎着要起身行礼:“殿下!您怎么——”
“不必多礼。”夜宸扶住他,“顾将军,你受伤了?”
“前日德妃派人来‘请’我入宫,我推脱不去,他们便动了手。”顾北渊苦笑,“若非府中侍卫拼死保护,末将恐怕已经……”
他没说下去,但夜宸明白。德妃这是要铲除所有可能支持他的人。
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