“什么路?”夜宸沉声问。
“涅盘散的路。”阿桑嬷嬷看向苏浅月,“晚棠回江南前,偷学了禁术——涅盘散的炼制之法。她说,林家医术虽精,却少一味能起死回生的猛药。她要创出一种药,能让濒死之人重生。”
苏浅月的手在颤抖:“所以……涅盘散是外祖母创的?”
“是她改良的。”阿桑嬷嬷纠正,“涅盘散本是我苗疆秘传,用于祭司临终前保存尸身不腐。晚棠改了配方,想让它能活人……可她不知道,改后的涅盘散,虽能吊命,却也是剧毒。中毒者需以毒攻毒,循环往复,最终……”
最终无解。
苏浅月终于明白了。为什么外祖母穷尽一生寻找解法,为什么她对涅盘散如此熟悉——因为那是她亲手造出的孽。
“外祖母她……后悔吗?”她轻声问。
“后悔?”阿桑嬷嬷摇头,“她从未后悔。她说,医者本就是在刀尖上行走,错了,就找出对的路。所以这些年,她一直在找解毒之法,直到……”
直到死在德妃手里。
楼内一片寂静。只有溪水潺潺流过,声声不息。
许久,夜宸才开口:“阿嬷,我们来,是为取火蟾蜍。”
阿桑嬷嬷看向他:“天火谷的圣物?”
“是。九转还魂丹需要火蟾蜍的唾液,这是涅盘散唯一的解法。”
老妪沉默良久,缓缓起身,走到里间。片刻后,她捧出一个陈旧的木盒。打开,里面是一卷兽皮地图,比柳元庆那幅更古老,更详细。
“天火谷,娲皇后裔的圣地。”她摊开地图,“谷中有三道关:毒瘴林、熔岩桥、圣池。每一道关,都有守护。”
她的手指点在地图上:“毒瘴林的瘴气,来自谷底腐烂的火山植物,吸入者会神志错乱,自残而死。熔岩桥下是沸腾的岩浆,稍有不慎便会尸骨无存。而圣池……”
她的手指停在红圈处:“有火鳞蟒守护。那是娲皇坐骑的后代,活了至少三百年,刀枪不入,毒火不侵。你们带的‘醉蟒香’,最多让它沉睡一炷香。一炷香后若未离开,必死无疑。”
苏浅月与夜宸对视一眼。
这些,柳元庆已经说过。但听阿桑嬷嬷亲口说出,更添几分沉重。
“我们能进去吗?”夜宸问。
“能。”阿桑嬷嬷收起地图,“但有条件。”
“什么条件?”
“第一,”她看向苏浅月,“入谷前,需在娲皇神像前立誓:取得火蟾蜍后,只用它炼制解药,不得用于他途,更不得泄露天火谷的秘密。”
“我发誓。”苏浅月毫不犹豫。
“第二,”阿桑嬷嬷的目光转向夜宸,“苗疆与中原历来井水不犯河水。你们取药之后,不得再来,更不得带兵侵犯。”
“我以轩辕氏的名义起誓。”夜宸郑重道,“此生绝不侵犯苗疆。”
阿桑嬷嬷点点头,神色缓和了些:“第三……也是最重要的。”
她走到苏浅月面前,握住她的手:“我要为你种蛊。”
“种蛊?”夜宸立刻挡在苏浅月身前。
“放心,不是害她。”阿桑嬷嬷解释,“这是‘同心蛊’,种在你二人身上。入谷后,若遇危险,蛊虫会示警。更重要的是……若一人重伤,另一人的蛊虫会感知,引导你们找到彼此。”
她顿了顿,声音低下去:“当年晚棠若种了此蛊,或许就不会……”
就不会孤零零地死在京城。
苏浅月明白了。她看向夜宸,眼神坚定:“我愿意。”
夜宸皱眉:“可有风险?”
“种蛊时会有些痛苦,但无大碍。”阿桑嬷嬷道,“只是种蛊后,你二人性命相连。一人死,另一人也会受重创。所以……要活,一起活。”
这话沉重,却让夜宸的心安定下来。
他握住苏浅月的手:“好,一起活。”
种蛊仪式在日落时分进行。
吊脚楼前的空地上燃起篝火,寨民们围成圈,低声吟唱着古老的歌谣。阿桑嬷嬷换上了正式的巫医服饰——靛蓝长袍,绣满神秘符文,头戴银冠,冠上垂下的流苏在火光中闪烁。
她让夜宸与苏浅月相对而坐,割破两人的食指,将血滴入一个银碗。又从怀中取出一只玉盒,盒中趴着两只小虫,通体晶莹,如琥珀雕成。
“这是同心蛊的子蛊,一雌一雄。”她将蛊虫放入银碗,蛊虫立刻吸食鲜血,身体泛起淡淡的红光。
片刻后,她取出蛊虫,分别放在两人手腕的伤口处。蛊虫蠕动,缓缓钻入皮肤。
剧痛袭来。
如烈火灼烧,又如寒冰刺骨。苏浅月咬紧牙关,额上渗出冷汗。夜宸的手紧紧握着她的,力道大得几乎要捏碎她的指骨。
不知过了多久,痛楚渐渐消退。手腕上,各出现一点朱砂般的红印,形如并蒂莲花。
“成了。”阿桑嬷嬷松了口气,脸色有些苍白,“蛊已成,你们现在能感知彼此的心跳、体温,甚至情绪。”
苏浅月闭眼感受。果然,她能清晰地感觉到夜宸的存在——他的心跳稳健有力,他的体温温暖灼人,他心中那份坚定的守护之意,如潮水般涌来。
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