“什么路？”夜宸沉声问。
“涅盘散的路。”阿桑嬷嬷看向苏浅月，“晚棠回江南前，偷学了禁术——涅盘散的炼制之法。她说，林家医术虽精，却少一味能起死回生的猛药。她要创出一种药，能让濒死之人重生。”
苏浅月的手在颤抖：“所以……涅盘散是外祖母创的？”
“是她改良的。”阿桑嬷嬷纠正，“涅盘散本是我苗疆秘传，用于祭司临终前保存尸身不腐。晚棠改了配方，想让它能活人……可她不知道，改后的涅盘散，虽能吊命，却也是剧毒。中毒者需以毒攻毒，循环往复，最终……”
最终无解。
苏浅月终于明白了。为什么外祖母穷尽一生寻找解法，为什么她对涅盘散如此熟悉——因为那是她亲手造出的孽。
“外祖母她……后悔吗？”她轻声问。
“后悔？”阿桑嬷嬷摇头，“她从未后悔。她说，医者本就是在刀尖上行走，错了，就找出对的路。所以这些年，她一直在找解毒之法，直到……”
直到死在德妃手里。
楼内一片寂静。只有溪水潺潺流过，声声不息。
许久，夜宸才开口：“阿嬷，我们来，是为取火蟾蜍。”
阿桑嬷嬷看向他：“天火谷的圣物？”
“是。九转还魂丹需要火蟾蜍的唾液，这是涅盘散唯一的解法。”
老妪沉默良久，缓缓起身，走到里间。片刻后，她捧出一个陈旧的木盒。打开，里面是一卷兽皮地图，比柳元庆那幅更古老，更详细。
“天火谷，娲皇后裔的圣地。”她摊开地图，“谷中有三道关：毒瘴林、熔岩桥、圣池。每一道关，都有守护。”
她的手指点在地图上：“毒瘴林的瘴气，来自谷底腐烂的火山植物，吸入者会神志错乱，自残而死。熔岩桥下是沸腾的岩浆，稍有不慎便会尸骨无存。而圣池……”
她的手指停在红圈处：“有火鳞蟒守护。那是娲皇坐骑的后代，活了至少三百年，刀枪不入，毒火不侵。你们带的‘醉蟒香’，最多让它沉睡一炷香。一炷香后若未离开，必死无疑。”
苏浅月与夜宸对视一眼。
这些，柳元庆已经说过。但听阿桑嬷嬷亲口说出，更添几分沉重。
“我们能进去吗？”夜宸问。
“能。”阿桑嬷嬷收起地图，“但有条件。”
“什么条件？”
“第一，”她看向苏浅月，“入谷前，需在娲皇神像前立誓：取得火蟾蜍后，只用它炼制解药，不得用于他途，更不得泄露天火谷的秘密。”
“我发誓。”苏浅月毫不犹豫。
“第二，”阿桑嬷嬷的目光转向夜宸，“苗疆与中原历来井水不犯河水。你们取药之后，不得再来，更不得带兵侵犯。”
“我以轩辕氏的名义起誓。”夜宸郑重道，“此生绝不侵犯苗疆。”
阿桑嬷嬷点点头，神色缓和了些：“第三……也是最重要的。”
她走到苏浅月面前，握住她的手：“我要为你种蛊。”
“种蛊？”夜宸立刻挡在苏浅月身前。
“放心，不是害她。”阿桑嬷嬷解释，“这是‘同心蛊’，种在你二人身上。入谷后，若遇危险，蛊虫会示警。更重要的是……若一人重伤，另一人的蛊虫会感知，引导你们找到彼此。”
她顿了顿，声音低下去：“当年晚棠若种了此蛊，或许就不会……”
就不会孤零零地死在京城。
苏浅月明白了。她看向夜宸，眼神坚定：“我愿意。”
夜宸皱眉：“可有风险？”
“种蛊时会有些痛苦，但无大碍。”阿桑嬷嬷道，“只是种蛊后，你二人性命相连。一人死，另一人也会受重创。所以……要活，一起活。”
这话沉重，却让夜宸的心安定下来。
他握住苏浅月的手：“好，一起活。”
种蛊仪式在日落时分进行。
吊脚楼前的空地上燃起篝火，寨民们围成圈，低声吟唱着古老的歌谣。阿桑嬷嬷换上了正式的巫医服饰——靛蓝长袍，绣满神秘符文，头戴银冠，冠上垂下的流苏在火光中闪烁。
她让夜宸与苏浅月相对而坐，割破两人的食指，将血滴入一个银碗。又从怀中取出一只玉盒，盒中趴着两只小虫，通体晶莹，如琥珀雕成。
“这是同心蛊的子蛊，一雌一雄。”她将蛊虫放入银碗，蛊虫立刻吸食鲜血，身体泛起淡淡的红光。
片刻后，她取出蛊虫，分别放在两人手腕的伤口处。蛊虫蠕动，缓缓钻入皮肤。
剧痛袭来。
如烈火灼烧，又如寒冰刺骨。苏浅月咬紧牙关，额上渗出冷汗。夜宸的手紧紧握着她的，力道大得几乎要捏碎她的指骨。
不知过了多久，痛楚渐渐消退。手腕上，各出现一点朱砂般的红印，形如并蒂莲花。
“成了。”阿桑嬷嬷松了口气，脸色有些苍白，“蛊已成，你们现在能感知彼此的心跳、体温，甚至情绪。”
苏浅月闭眼感受。果然，她能清晰地感觉到夜宸的存在——他的心跳稳健有力，他的体温温暖灼人，他心中那份坚定的守护之意，如潮水般涌来。
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