甬道比想象中更深。
苏浅月跟在阁主身后，幽蓝的冷光从壁嵌矿石中渗出，勉强照亮脚下湿滑的石阶。空气里弥漫着浓郁的药味，混杂着某种难以形容的甜腥——像熟透的果子开始腐败，又像血液在铜器里久置后生出的铁锈气。
“你比我想象中镇定。”阁主的声音在前方响起，黑袍下摆扫过石阶上凝结的暗红苔藓。
“害怕解决不了问题。”苏浅月平静回应，目光扫过两侧石壁。壁上每隔十步就凿有一个凹龛，龛内摆放着陶罐，罐口封着蜡，隐约能看到里面浸泡着的东西——有的是完整的人手，有的是剥离出的眼球，还有的装着仍在缓慢蠕动的、说不清是什么的内脏器官。
阁主注意到她的视线，竟像展示藏品般介绍起来：“那是‘活手’，取自十五岁以下的少男少女，取前需先喂食七日特制的麻痹散，保证取时肌肉仍保持弹性。浸泡的药液是我改良过的‘养肌方’，三年后取出，可用于断肢续接。”
他停在一个龛前，揭开陶罐封蜡。罐内液体呈琥珀色，一只苍白的手悬浮其中，指尖竟还在微微颤动。苏浅月胃里翻涌，强行压下恶心。
“觉得残忍？”阁主盖上蜡封，继续前行，“医者眼中，万物皆可为药。你母亲当年也是这么说的——可她后来心软了，觉得不该用活人入药。”他嗤笑，“所以她死了，我活着。”
甬道尽头是一扇厚重的石门，门上雕刻着繁复的七芒星阵图，每道星芒的末端都嵌着一枚暗红色的宝石——不是宝石，苏浅月凝神细看，那是凝固的血块，被人为打磨成多面体。
阁主将手掌按在星阵中央。石门无声滑开，更浓烈的药气扑鼻而来。
门后是一个巨大的天然石窟，被人工改造成三层工坊。最底层是数十个浸泡池，池水颜色各异，有的猩红如血，有的墨绿发黑，池边堆满各种晒干的药材和动物骨骼。中层是成排的石台，台上固定着赤裸的人体——有的已死，皮肉被剖开，露出内脏；有的还活着，胸膛微弱起伏，身上插满细管，管中流动着不同颜色的液体。最上层是几个独立石室，门紧闭。
而在石窟中央，矗立着一座三丈高的青铜丹炉。炉身铸满扭曲的人形浮雕，炉火正旺，从炉口喷出的火焰竟是诡异的青紫色，将整个石窟映照得如同地狱幻境。
十几个黑袍人在工坊中忙碌，有的在记录数据，有的在调配药剂，无人交谈，寂静得只余炉火燃烧的呼呼声和池水冒泡的咕嘟声。
“这里，才是林氏真正的传承。”阁主张开双臂，声音里带着狂热的虔诚，“你看到的那些医书验方，不过是给外人看的皮毛。真正的医术——能逆转生死、改造血肉、操控人心的无上大道——都在这里！”
苏浅月强迫自己冷静观察。她注意到那些还活着的“试验体”中，有几个穿着蛮族服饰，还有的衣衫褴褛像是中原流民。他们的眼神空洞，与外面那些药人如出一辙。
“你在批量生产牵机引。”她得出结论。
“聪明。”阁主走到一座石台前，台上固定着个蛮族青年，胸口已被剖开，一颗暗红色的心脏在透明薄膜下缓慢跳动。阁主用长针轻刺心脏，那青年浑身抽搐，却发不出声音——他的声带已被切除。
“牵机引需要活体培育。药人只是半成品，真正的完全体……”阁主指向最上层的石室，“需要更复杂的工序。跟我来。”
他走向石壁旁的旋转石阶。苏浅月跟上，经过那些石台时，她迅速扫过台边的记录竹简。简上字迹潦草，但能辨认出“血脉浓度”“耐受极限”“精神崩溃阈值”等字眼。
到了最上层，阁主推开第一间石室的门。
室内没有血腥，反而干净得异常。四壁嵌着夜明珠，柔和的光照亮中央一张白玉床。床上躺着一个人——一个女人。
她看起来三十余岁，面容苍白但秀丽，双眼紧闭，呼吸微弱。最令人震惊的是，她的容貌与苏浅月有七分相似，只是更显成熟温婉。
“她……”苏浅月喉咙发紧。
“林挽星。”阁主声音忽然变得很轻，“你的母亲。”
苏浅月浑身血液几乎冻结。她一步步走近，看清女人脖颈处有道狰狞的疤痕，像是曾被利刃割喉。但疤痕已愈合，只留下暗红色的凸起肉痕。
“她没死？”声音发颤。
“死了，又没完全死。”阁主走到床边，枯瘦的手指轻抚过女人的脸颊，“当年刑场斩首的是替身。我买通狱卒，用一具女尸换出了她。但她的喉管被割断太久，脑部因失血受损……我用了二十年，才让她恢复成这样。”
他掀开薄被一角。女人身上插着数十根细管，管中流动着淡金色的液体，液体尽头连接着床边一台精密的铜制器械——齿轮咬合，活塞往复，像一颗人造的心脏在维持她的生命。
“这是‘续命机’，我花了十年才造出来。”阁主眼中浮现出罕见的温柔，“每天需要换三次药液，药液要用林氏嫡系的新鲜血液做引。所以你看——”他撩起自己的袖袍，露出手臂上密密麻麻的割痕，“这二十年来，我用自己的血养着她。”
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