福林与刘太监的接触，以及他接连得到淑妃赏赐的事情，终究没能完全瞒过总管太监钱德胜的耳目。他坐在自己宽敞却透着阴冷的值房里，听着心腹小太监添油加醋的汇报，手指无意识地捻着一串沉香木念珠，脸色阴沉得能滴出水来。
这个小太监福林，比他想象的要棘手和滑头得多。不仅眼尖心细，胆大包天，破了他精心设计的栽赃局，救了张全那个老废物，居然还真的靠些上不得台面的边角料玩意儿，两次得了淑妃的青眼。现在，竟然又和那个滑不溜手、只认钱的刘宝泉搭上了线？他想干什么？难道真想靠着淑妃那个日渐失势的女人往上爬？淑妃虽然得宠过一阵，但如今圣眷明显不如从前，又无强大外戚支撑，能有多大作为？能护得住他？
但无论如何，这小子的存在，已经成了一个不大不小的威胁和变数。更让钱德胜心惊肉跳的是，福林似乎对药膳房的事情格外敏感。上次派他去送炭，他出来后神色就有些不对，虽然掩饰得很好，但钱德胜这种老狐狸，还是捕捉到了一丝异样。难道……他听到了什么？哪怕只是一星半点？
想到坤宁宫交代下来的那件掉脑袋的勾当，钱德胜就感到一阵头皮发麻，坐立难安。那是诛九族的大罪！一旦泄露，他第一个被推出去顶罪，死无葬身之地！这个福林，就像一根扎在肉里的刺，不拔掉，他寝食难安！
他眼中闪过一丝狠戾的杀意，但随即又强行压了下去。现在动手，目标太明显，容易惹人怀疑，尤其是淑妃那边刚赏过不久。必须找个更稳妥、更不引人注目的机会……
他沉吟片刻，吩咐心腹：“给咱家盯紧福林，还有张全那个老东西。他们的一举一动，每天吃了什么，说了什么话，见了什么人，甚至晚上起夜几次，都要给咱家仔仔细细地报上来！另外……”他嘴角勾起一抹阴冷的笑，“给火上房再加点活儿，就说是宫里最近事务繁多，各灶用柴量增大，让他们‘能者多劳’！别让他们有闲心胡思乱想，也别让那小子有太多时间到处钻营！”
于是，福林和张全很快发现，他们的工作量莫名其妙地大幅增加了。劈柴的数量要求几乎翻倍，而且对柴火的粗细、长短要求更加苛刻；看守火候的职责被强调到极致，稍有差池便是严厉的斥责和威胁；还时常被临时指派去做一些额外的、又脏又累、毫无意义的杂役，比如清洗堆积如山的油腻锅具、搬运沉重的粮袋等等，美其名曰“磨炼”。
张全唉声叹气，腰似乎更佝偻了，私下里对着福林抱怨：“这是往死里逼咱们啊……福林，钱德胜这是记恨上咱们了，尤其是你，可得千万小心……”
福林默默地承受着，手上的血泡起了又破，破了又起，最终凝结成更厚更硬的老茧。身体的疲惫达到了极限，但他心中的那根弦却绷得更紧了，眼神也愈发沉静和锐利。他知道，这是钱德胜在敲打他，警告他，甚至可能是在为后续的报复做铺垫，寻找一个合理的由头。
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