篝火的光芒在夜幕中摇曳，将四人的影子拉长，投射在背后的岩壁上，随着火焰的跳动而扭曲变幻。
第一班值夜的陈苟，盘膝坐在篝火旁，灰蒙的瞳孔在黑暗中如同两点微弱的星火。他的混沌之眼覆盖着周围近百丈的范围，任何异常的动静都难以逃脱他的感知。
后半夜，璃清梦接替了他。陈苟靠在一块略平的岩石上，闭目调息，但并未完全沉睡，仍保留着一丝对外界的警惕。严锋和王炎则蜷缩在篝火另一边，沉沉睡去，抓紧每一分时间恢复体力。
森林的夜晚并不宁静。远处时而传来悠长的、不知名兽类的嚎叫，时而有利爪摩擦树干的刺耳声响，甚至偶尔能听到枝叶被沉重躯体压断的“咔嚓”声，由远及近，又缓缓远去，仿佛有什么东西在黑暗中逡巡、窥伺。
但这些动静，都未能真正靠近他们所在的这片背靠岩壁、前有溪流的小高地。陈苟布下的简陋阵法虽然威力有限，但结合地形和篝火，形成了一层聊胜于无的心理和实际屏障。璃清梦清冷的月华灵力也如同无形的丝网，在黑暗中悄然蔓延，任何带着恶意的气息靠近，都会被她第一时间察觉。
一夜无惊无险。
当第一缕淡绿色的晨曦穿透林间薄雾，洒落在溪流上时，四人相继醒来。
简单洗漱，吃了些干粮，补充水分，检查装备。
新一天的跋涉即将开始。
“按照昨天的速度和方向，今天应该能再前进五六十里。”陈苟看着东方被茂密枝叶遮蔽的天空，估算着，“如果顺利，或许明天，或者后天，我们就能接近森林边缘，看到那位前辈所说的遗迹。”
“希望如此。”王炎活动了一下左腿，经过一夜休息，酸痛感减轻了不少，“这森林里，总感觉有双眼睛在盯着，让人浑身不自在。”
严锋也点头表示同意。那种无形的压抑和被窥伺感，随着他们深入森林，确实变得越来越明显。
璃清梦没有说什么，只是默默地将指尖一缕月华灵力收回。她的感知比其他人更加敏锐，能清晰地察觉到，空气中那些细微的“暗影”侵蚀痕迹，正在以一种极其缓慢、却坚定不移的速度，向着他们昨晚休息的高地方向……蔓延。
如同滴入清水中的墨汁，缓慢晕染。
这片森林的“净土”，正在被一点点蚕食。
“走吧。”陈苟背起行囊，当先走下高地。
四人再次投入幽深的密林。
白天的森林，光线稍好，但危机并未减少。那些被侵蚀的妖兽似乎更喜欢在白天活动（或者说，被侵蚀后的混乱本能让它们失去了正常的昼夜节律）。他们遭遇袭击的频率，比昨天下午更高。
除了各种被侵蚀的走兽飞禽，他们还遇到了一种更加棘手的“东西”——成片的、被“暗影”完全污染、呈现出一种不祥的灰黑色、如同活物般缓慢蠕动、并能释放出带有微弱麻痹和致幻效果的孢子的“腐化苔藓”。一旦不小心踏入其范围，或者被孢子沾身，就会陷入麻烦。
好在璃清梦的“净蚀”之力对这些孢子有极佳的净化效果，陈苟的混沌微光也能在一定程度上隔绝其影响。四人小心翼翼地绕开或快速通过这些区域，不敢有丝毫停留。
行进到正午时分，他们来到了一片地形较为奇特的区域。
这里的树木变得稀疏矮小了许多，地面不再是松软的腐殖质，而是裸露的、呈现出暗红色和赭黄色纹路的坚硬岩石。空气变得干燥灼热，风中带着一股淡淡的硫磺气息。远处，隐约能看到几缕极淡的白烟，从地面的裂缝中袅袅升起。
“地热区域？”严锋皱眉，警惕地打量着四周，“这种地方，往往会有特殊的妖兽或者……地质活动。”
陈苟的混沌之眼扫过那些地面裂缝。裂缝深处，有微弱的、炽热的火属性能量在流动，确实是地热活动的迹象。但除此之外，他还“看”到了一些别的东西。
在那些地热裂缝的某些节点下方，似乎存在着……人工开凿的痕迹？以及更加微弱、但结构清晰的能量回路残留？
又是星盟的遗迹？而且似乎与地热能源有关？
“提高警惕。”陈苟低声道，“这里的环境可能孕育出适应高温或火焰的侵蚀生物，而且……地下可能有星盟遗留的设施，虽然废弃，但未必完全无害。”
话音未落——
“轰隆隆……”
前方大约两百丈外，一处较大的地裂口中，猛然传出一阵沉闷的轰鸣！紧接着，一股炽热的、暗红色的岩浆流，如同压抑已久的怒火，从裂缝中喷涌而出，直冲起数丈高，然后如同瀑布般沿着岩石斜坡滚滚而下！
灼热的气浪和刺鼻的硫磺味瞬间扑面而来！
“后退！”陈苟低喝，四人连忙向侧后方退去，避开岩浆流淌的主要方向。
然而，就在岩浆喷发、吸引了所有人注意力的瞬间——
异变突生！
他们侧后方一处看似平静的岩石地面，突然“咔啦啦”裂开数道缝隙！紧接着，七八条通体暗红、覆盖着熔岩般甲壳、前端如同钻头般尖锐、足有水桶粗细的怪异“触手”，猛地破土而出，带着灼热的气浪和刺耳的尖啸，如同捕食的巨蟒，从四面八方狠狠抽向中间的四人！
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