薇拉的话让房间里的空气骤然凝固。
所有人的目光都聚焦在谢衡手背上那个微微发光的秘钥印记上——那是“守望者秘钥”的显化，是他们从九死一生的归墟伤痕中带出的最重要之物。
谢衡神色平静，将手自然垂在身侧。混沌核心在体内悄然运转，寂灭本源蓄势待发，但表面上他丝毫不露异样。
“印记？”谢衡语气平淡，“不过是在一次意外中留下的伤痕罢了，不值一提。至于情报，我们可以谈谈，但如你所见，我们有人急需救治，需要资源和安全的休整环境。”
薇拉轻笑一声，电子义眼中的数据流加速闪烁：“伤痕？有趣的说法。我在你身上检测到了至少三种高维法则的残余波动，其中一种与‘叹息之墙’深处的某些古老遗迹同源。而你手背上那个‘伤痕’——根据我的扫描，内部结构复杂程度堪比顶级星舰的导航核心。”
她身体微微前倾：“你们不是普通的流亡者或冒险者。你们身上有故事，有秘密，而这些在漂流星港，往往意味着价值。”
谢衡心中一凛。这女人的改造义眼非同小可，竟然能看出这么多东西。
“直说吧，薇拉女士，”谢衡不再绕弯子，“你想得到什么？又能给我们什么？”
“爽快。”薇拉满意地点点头，“首先，关于无垠边境的现状、势力分布、近期异常事件——所有你们知道的情报，我们需要一份详细的报告。作为交换，我可以为你们的伤员提供正规医疗设施的治疗，并为你们提供血骨区内的安全保障，延长你们的‘免费居住期’到七天。”
“不够。”谢衡摇头，“我们需要离开叹息之墙的方法，至少是一份可信的星图或导航信标的信息。”
薇拉的电子眼微微眯起：“胃口不小。星图和信标是各大势力的命脉，即便是残缺的，价值也远超你们提供的情报。除非……”
她话锋一转：“除非你们能证明自己有更大的价值。比如，完成一项对兄弟会有利的任务。或者，让我对你手背上那个‘伤痕’做一次深度分析——放心，只是分析，不会夺取。”
谢衡沉默片刻。提供部分关于无垠边境的情报是可以的，只要避开归墟伤痕、守望者秘钥等核心秘密。但让薇拉分析秘钥印记？风险太大。
“我们可以提供关于无垠边境的情报，包括几个主要势力的动态和边境防御体系的某些弱点。”谢衡斟酌着说道，“但印记的事免谈。至于任务——什么任务？”
薇拉似乎早料到这个回答，并不意外：“一个探索任务。血骨区下方深处，有一处前文明留下的地下设施遗迹，我们称之为‘锈蚀墓穴’。兄弟会发现那里已经有一段时间了，但内部结构复杂，防御系统仍在部分运转，而且……似乎被某种‘东西’占据了。我们之前派出的两支探索队都没能深入核心，且损失惨重。”
“你们需要我们去清理那个地方？”铁骨忍不住开口，声音还有些沙哑。
“清理，并取回核心控制室的一件物品——一块古代数据水晶。”薇拉说道，“任务成功，我可以做主，为你们提供一份通往‘虚空之眼商会’控制区的临时通行证，并附赠一条关于如何获取‘残缺星图’的可靠渠道信息。此外，你们在遗迹中的其他收获，除了那块指定水晶，可以自留五成。”
条件听起来不错，但危险程度显然极高。能让锈蚀兄弟会损兵折将的地方，绝不简单。
“为什么选我们？”谢衡问。
“三个原因。”薇拉伸出三根手指，“第一，你们实力不错，尤其是你，谢衡，我看不透你，但你能在角斗场击败狂战，证明你的实战能力至少在化神中期以上。第二，你们是新面孔，与血骨区其他势力没有瓜葛，不会泄露消息。第三……”
她顿了顿，目光再次扫过谢衡的手背：“你们身上有‘古老’的气息。那个遗迹里的很多防御机制和机关，对现代科技和常规灵力有很强的抗性，但对某些‘古老’的力量反应不同。也许，你们能打开一些我们打不开的门。”
原来如此。他们被看作了“古老传承者”或“遗迹专家”。
谢衡与雷克斯、铁骨交换了一下眼神。目前看来，他们没有更好的选择。艾莉娅需要更好的治疗，而他们急需星图和离开的方法。
“我们需要遗迹的详细资料，以及兄弟会之前探索失败的经验记录。”谢衡说道，“另外，我们至少需要两天时间让主要战力恢复七八成。还有，治疗必须现在就开始。”
薇拉微微一笑：“可以。资料我会让人送过来。治疗——你们那位昏迷的小姐，可以立刻送到我的私人诊所。至于其他人，我会提供一批优质的治疗药剂和能量补充剂。”
她站起身：“两天后，我会派人来接你们去遗迹入口。希望你们不会让我失望。”
她走向门口，又停下脚步，回头看向谢衡：“顺便提醒一句，血骨区并不太平。最近‘虚空之眼商会’和‘拾荒者联盟’因为一处新发现的遗迹碎片归属问题起了冲突，可能会波及到这里。你们最好低调点。”
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