赵北澜的脚步声彻底消失在长街尽头，铺内重归寂静，只剩下窗外渐亮的晨光，以及远处隐约传来的、早市开张前的准备声响。空气中，城主留下的淡淡龙涎香气味，与铺内原本的草药香、木头香混合，形成一种微妙的对峙感。
陈末依旧静坐椅中，指尖在剃刀冰凉的鞘上缓缓滑过，感受着那内敛的、沉甸甸的分量。赵北澜的来访，看似只是礼节性的探视，实则是一次精心计算的试探。他话语中的“葬星原异动”、“来历不明之人”，无一不是指向自己，而那最后瞥向后院的一眼，更是将怀疑与忌惮表露无遗。这位城主，已然将采药婆的出现，与他从葬星原重伤归来的事联系在了一起，心中恐怕已掀起了惊涛骇浪。
“咕咚……咕咚……”
后院井台方向，传来轻微的水桶碰撞与打水声，打破了这份寂静。是那采药婆起来了。她的动作很轻，带着一种刻意的小心翼翼，但在这清晨的静谧中，依旧清晰可闻。
陈末没有动，灵觉却如水银泻地，无声地笼罩了整个后院。他“看”到那老妪佝偻着背，用井水仔细地洗漱，冰冷的水让她打了个寒颤，却并未发出任何抱怨。随后，她开始打扫院落，拿起靠在墙角的竹扫帚，一下一下，极其认真地清扫着落叶与尘土，扫帚划过青石板的“沙沙”声，规律而绵长。
卯时正刻（清晨五点），铺门外传来更夫敲响的梆子声，悠长而清晰，宣告着新的一日正式开始。
几乎在梆子声落下的同时，通往后院的那扇小门被轻轻推开一条缝，采药婆那张布满皱纹的脸探了进来，带着几分怯生生的恭敬，小声问道：“掌、掌柜的，时辰到了，俺……俺可以进来了吗？”
“进。”陈末淡淡应道。
老妪这才侧身挤了进来，手里还提着半桶清水和一块抹布。她不敢多看陈末，低着头，快步走到柜台边，放下水桶，便开始拧干抹布，熟练地擦拭起昨日已经擦过一遍的柜台和桌椅。她的动作麻利而专注，每一个角落都不放过，仿佛要将这铺子擦得一尘不染，来证明自己的价值。擦拭时，她身上那股淡淡的草药味和烟火气，也随之在铺内弥漫开来。
陈末的目光平静地落在她忙碌的背影上。这老妪的紧张和讨好不似作伪，但她身上那股与年龄、修为不符的、极力压抑的惊悸感，以及昨夜引来的窥探，都表明她绝非普通的逃难村妇。她没有名字，只让陈末叫她“桑婆”，说是山里人对采药老人的通称。
桑婆擦完桌椅，又拿起鸡毛掸子，开始掸去工具架上的浮尘。当她掸到那排放着剃刀、剪刀的架子时，动作明显变得更加轻柔、谨慎，尤其是靠近陈末膝上那柄剃刀时，手臂甚至有些微不可察的颤抖，仿佛靠近什么极其可怕的东西。
陈末将这一切尽收眼底，心中了然。这婆子，怕是被某些东西吓破了胆，才慌不择路地躲到他这看似普通、实则可能更危险的铺子里来。
“掌柜的，”桑婆掸完灰，搓着手，怯生生地请示，“早、早饭……您想吃点啥？俺看后院灶房还有些小米和腌菜……”
“清淡即可。”陈末道。
“哎，好，好。”桑婆连连点头，如蒙大赦般，快步退回了后院。
不一会儿，后院灶房方向便传来了生火、淘米、切菜的声响，一股淡淡的柴火烟气与米粥的清香渐渐飘入铺内。这久违的、属于“家”的烟火气息，让这间常年冷清的剃头铺，陡然多了一丝鲜活的人气。
陈末闭上眼，鼻翼微动，嗅着那米粥的香气，心神却愈发清明。这看似平静温馨的清晨，不过是暴风雨来临前短暂的间隙。桑婆的到来，如同投入平静湖面的石子，已激起了层层涟漪。赵北澜的试探只是开始，暗处的窥探绝不会停止。
他需要尽快恢复实力，也需要弄清楚桑婆背后的麻烦，以及……这麻烦是否会波及到他，乃至整个青云城的局势。
约莫两刻钟后，桑婆端着一个木托盘走了进来。托盘上是一大碗熬得稀烂粘稠的小米粥，一碟切得细细的、淋了香油的咸菜丝，还有两个热腾腾的杂面馒头。饭菜简单，却热气腾腾，散发着诱人的食物本香。
“掌柜的，饭好了，您趁热吃。”桑婆将托盘轻轻放在擦干净的桌上，垂手站在一旁，有些不安地等待着。
陈末睁开眼，走到桌边坐下。他拿起筷子，先夹了一筷子咸菜丝送入口中，咸香爽脆；又喝了一口小米粥，粥熬得火候恰到好处，米油浓厚，暖胃舒心。他吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝着什么珍馐美味。
桑婆见陈末开始吃饭，脸上紧张的神色才稍稍放松，悄悄退到角落，拿起一块抹布，又开始无意识地擦拭着已经光可鉴人的柜台，似乎只有不停劳作，才能缓解她内心的不安。
就在这时，铺门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着一个清脆的童声：“陈叔叔！陈叔叔！开门呀！”
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