黑水河在夜色中奔腾，水声沉闷如雷，掩盖了山林间大多数细微声响。月色被浓厚的云层遮蔽，星光黯淡，四下里一片浓得化不开的黑暗，唯有河水反射着远处山峦模糊的轮廓，泛着幽幽的光。
白石滩位于黑水河下游一处较为开阔的河湾，因河滩上遍布着被水流冲刷得光滑圆润的白色卵石而得名。白日里，这里曾是白巫寨妇人浣洗衣物、孩童嬉戏之处，如今夜色深沉，万籁俱寂，唯有河水拍打卵石的哗啦声，更显空旷寂寥。
陈末如同融入夜色的幽灵，悄无声息地抵达白石滩外围。他没有立刻现身，而是伏在一处地势较高的灌木丛后，灵觉如同无形的蛛网，铺向整片河滩，仔细探查。
河滩上，除了月光偶尔从云隙漏下，在白色卵石上投下的斑驳光影，以及河风吹拂岸边芦苇的沙沙声，并无其他异常。空气中弥漫着湿润的水汽与河泥的腥味，灵气驳杂，与白月谷的纯净截然不同。
约定的“丑时三刻”将至。云层似乎更厚了，夜色愈发深沉，连河水的反光都黯淡了许多。陈末耐心等待着，呼吸微不可闻，心跳放缓，整个人仿佛与身下的土地、与周围的黑暗融为一体。
时间一点点流逝。就在丑时三刻堪堪到来的那一刻——
河滩中央，一块半人高的、格外巨大的白色卵石旁，空间仿佛水波般微微一荡。一道纤细、几乎与黑暗同色、周身包裹在一件宽大黑色斗篷中的身影，毫无征兆地凭空出现。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了大半面容，只能隐约看到下颌一抹苍白的弧度。身影出现后，并未移动，只是静静地站在那里，面朝着陈末藏身的大致方向，仿佛早已知道他的到来。
陈末眼神一凝。对方出现的时机和方式都极为诡异，像是某种高明的空间挪移或隐匿秘术，且对他的藏身之处似乎有所感应。他没有立刻现身，灵觉凝聚成一线，如同最锋利的探针，刺向那道黑影。
然而，灵觉触碰到对方身周尺许范围时，竟如同泥牛入海，被一股柔和却坚韧的、仿佛由无数细微漩涡组成的力量悄然化解、吸收，无法深入探查。对方的气息也极其晦涩，时隐时现，难以判断具体修为，但那份从容与神秘，绝非寻常角色。
“既已来了，何必藏头露尾。” 一个清冷、平淡、听不出男女的中性声音，从那兜帽下传来，直接响在陈末耳边，并非依靠空气振动，而是一种精妙的神识传音。“此地暂时安全，影鸦的暗哨已被我清理。现身吧，‘逆星’的传承者。”
对方果然知道他的身份和传承！而且，提前清理了影鸦暗哨？是真是假？
陈末心中警惕提升到顶点，但既然已被点破，再隐匿也无意义。他缓缓从灌木丛后站起，并未直接走向河滩中央，而是沿着河滩边缘，绕了半个弧线，从侧方靠近，始终与那黑影保持着十丈左右的距离，一个进可攻退可守的位置。
月光终于挣脱了云层束缚，清冷的银辉洒落，照亮了河滩。陈末也看清了对方更多细节：黑色斗篷质地非布非皮，表面流转着暗哑的光泽，似乎织入了某种能吸收光线与灵觉的材料。斗篷下，隐约可见一双穿着黑色软靴的脚，踏在白石上，纤尘不染。对方双手自然垂在身侧，戴着同样黑色的手套，姿态放松，却给陈末一种蓄势待发的危险感。
“信物。” 陈末停在十丈外，声音平静。
黑影没有多余动作，只是抬起右手，掌心向上。月光下，可以看见他手中托着半块玉佩。玉佩呈深青色，质地温润，边缘是整齐的断口，表面雕刻着繁复的云纹与一个残缺的、难以辨认的古篆字符。正是陈末当日斩落鬼面那半块玉佩的另一半！
果然是此物！
“现在，可以谈谈了？” 黑影的声音依旧平淡。
“你是谁？与鬼面，与影衙，是何关系？” 陈末没有放松警惕，直接问道。
“我是谁并不重要。” 黑影缓缓道，并未收起玉佩，“你可以称我为‘引路人’。至于关系……我与鬼面同属影衙，但所求不同。他渴望力量与地位，甘为‘上面’驱策的疯狗。而我，以及我身后的一些人，只是想在这艘注定沉没的破船上，为自己，也为这方天地，寻找一条可能的生路。”
影衙内部的反对派？或者说，清醒者？陈末心中念头飞转。对方的话半真半假，难以尽信。但“引路人”这个称呼，以及提及“生路”，倒是与“逆星”传承隐隐呼应。
“生路？影衙屠戮生灵，献祭魂魄，滋养‘母巢’，为‘牧者’收割世界铺路，你们也是帮凶。现在谈生路，不觉得可笑？” 陈末语气中带着一丝讥讽。
黑影沉默了片刻，兜帽似乎微微抬起了些许，陈末能感觉到一道锐利的目光透过黑暗射来。
“正因见过黑暗，才更渴望光明。正因身处深渊，才更明白挣扎的意义。” 黑影的声音依旧平淡，却多了一丝难以言喻的复杂情绪，“影衙并非铁板一块。初代创立者，或许真如‘上面’所说，是为了‘净化’与‘秩序’。但万年演变，早已扭曲堕落。鬼面之流，不过是其中最疯狂的一脉。还有另一些人，我们清醒地看着这艘船驶向毁灭，却无力改变航向，只能在夹缝中，做一些微不足道、或许徒劳的尝试。”
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