燥热的风卷着黑石镇特有的污浊气息，打着旋儿掠过西北角的陋巷，扬起一阵裹着沙尘的微型风暴。凌锋盘膝坐在他那间破屋唯一的破窗前，五步之外的地面上，一小撮浮土正随着他意念的艰难牵引，极其缓慢地、如同醉酒般歪歪扭扭地悬浮着，高度不足一寸，范围死死卡在五步的极限边缘。汗水顺着他紧绷的下颌线滑落，砸在布满灰尘的地面，洇开深色的小点。每一次维持这微弱的悬浮，都像在脑子里用钝刀刮骨，带来阵阵针扎般的眩晕。
突然，一阵不同寻常的喧哗声由远及近，穿透了陋巷的沉闷。不是主街惯常的嘈杂，而是某种更沉重、更富有节奏的声响——叮当…叮当…混杂着沉闷的蹄声和粗犷的吆喝。
驼铃声！
凌锋心神一荡，悬浮的沙尘瞬间失去控制，簌簌落下。他猛地起身，凑到窗缝边向外望去。
只见狭窄的巷道尽头，一支庞大的驼队正缓缓通过。十几头膘肥体壮、背负着巨大货箱的双峰驼，迈着沉稳的步伐，脖子上挂着的铜铃随着步伐发出悠远而富有穿透力的声响。驼队前后簇拥着数十名精悍的护卫，穿着统一的、半旧不新的靛蓝色劲装，腰挎长刀，眼神警惕地扫视着四周。他们风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那股子剽悍的气息却丝毫不减。队伍中间，几辆沉重的骡车吱呀作响，上面堆着用油布盖得严严实实的货物，压得车轴深深下陷。
“顺风驼队！” 巷子里的住户有人低呼出声，麻木的脸上难得地露出一丝活气。这支连接着雍州与北境、甚至更遥远地域的大商队，每年夏秋之交都会途经黑石镇，带来外界的气息和短暂的繁荣，对困守此地的平民而言，不啻于一场盛大的节日。
凌锋的目光锐利如鹰，飞快地扫过驼队的护卫、货物和随行人员。他在寻找秦姨口中的那个“老瘸子说书人”。很快，他的目光锁定在驼队末尾一辆相对轻便的骡车上。车上没有货物，只坐着两个人：一个穿着灰色长衫、头发花白、面容清癯的老者，手里把玩着一把折扇，一条腿不自然地弯曲着，用布带固定在车辕上；老者旁边，则是一个穿着靛蓝色短打、眉眼伶俐、约莫十三四岁的少年，正新奇地东张西望。少年手里还抱着一个蒙着布的扁箱子，想必是老者说书的道具。
看来，这就是秦姨口中的“顺风驼队”和那个消息灵通的“老瘸子”了。凌锋默默记下他们的位置和特征。
顺风驼队的到来，如同巨石投入死水，瞬间激活了整个黑石镇。醉仙楼作为镇上唯一的“高档”场所，自然成了驼队落脚的首选。商队管事、护卫头领、行商代表们鱼贯而入，包下了二楼最好的包厢。一时间，觥筹交错，喧嚣震天，酒气和肉香压过了镇上的污浊气息。
一楼的散座也人满为患。本地富户、小商人、闲汉，甚至几个穿着褪色军服、脸上带着伤疤的汉子（显然是刚从北疆前线轮换下来休整的边军），都挤在这里，就着劣酒和简单的菜肴，竖着耳朵捕捉着从二楼飘下的只言片语，或是兴奋地议论着驼队带来的新奇货物。
凌锋也来了。他坐在一楼最角落、靠近后门的一张破桌子旁，只点了一碗最便宜的粗茶。破旧的土布包袱随意地放在脚边。他压低了一顶新买的、宽檐破草帽，大半张脸都隐藏在阴影里，只露出一双深陷的眼睛，如同潜伏的猎豹，冷静地观察着周围的一切。
喧闹中，一个身影挤过人群，坐到了凌锋对面。是秦姨。她依旧穿着那身油污的深蓝色粗布衣裤，围裙都没解下，带着一身炉火气。她没看凌锋，自顾自倒了碗凌锋的粗茶，灌了一大口，被劣茶的苦涩呛得皱了皱眉。
“看到那几车盖着黑油布、打着‘地’字火漆印的货了吗？”秦姨的声音压得极低，像砂纸摩擦，只有凌锋能听清。她没头没脑地问了一句，眼神却瞟向醉仙楼门口停着的几辆重载骡车。其中三辆骡车尤其扎眼，盖着厚重的黑色油布，油布边缘封着暗红色的火漆，火漆上清晰地印着一个古朴的“地”字徽记。
凌锋微微点头。他注意到了，那几辆车由驼队里最精悍的护卫看守着，与其他货物泾渭分明。
“那是我托老关系，花了大半积蓄，从雍州‘百炼坊’订的一批精炼‘火纹钢’和几块‘寒铁锭’。”秦姨的声音里带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的疲惫，“托的是顺风驼队的路子，本该这次随队一起送到。昨天卸货时，我去交割，驼队管事的却告诉我…货没了！”
“没了？”凌锋眼神一凝。
“对！没了！”秦姨冷笑一声，手指无意识地捏紧了粗陶茶碗，“管事的支支吾吾，只说路上遇到点‘波折’，货物‘遗失’了！按规矩赔了双倍的运费！双倍运费？打发叫花子呢！我那批料子的价值，十倍运费都不止！更别提…那是我准备给几个老兄弟打几把像样家伙的材料！”她眼中闪过一丝痛楚，那条瘸腿似乎也微微颤抖了一下。
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