红姨娘夜访澹竹轩的风波，像一颗投入深潭的小石子，激起几圈涟漪后，便迅速沉寂下去。
府中下人私下里自然有些议论，但见世子爷并未因此对夫人有何表示，红姨娘也接连几日安分守己，这话题的热度便也很快褪去。日子重新恢复成一种表面上的平静。
尹明毓依然每日去寿安堂请安、学习带孩子，依然在澹竹轩看账、养花、种菜，依然很少主动踏出院门，也极少与谢景明碰面。
谢景明似乎更忙了。早出晚归，有时甚至一连几日不见人影。偶尔在府中遇到，他看向尹明毓的眼神会多停留一瞬，带着些许审视和困惑，但也仅此而已。
尹明毓对此毫不在意。她甚至觉得，谢景明越忙越好。老板忙，意味着没空盯着员工，她的“摸鱼”空间就更大了。
她的小白菜和葱籽已经破土，冒出嫩绿的细芽。虽然稀稀拉拉，不成气候，但每日看上两眼，浇水松土，竟也成了她一天中难得的惬意时刻。
就在这看似一切如常的节奏里，一个消息如同惊雷，毫无预兆地炸响在宣平侯府的上空。
四月中旬的一日，谢景明难得在晚膳前回了府，并且直接去了寿安堂。不久，寿安堂便传出话来，召集府中几位主子过去。
尹明毓作为世子夫人，自然也在被召之列。她换了身见客的衣裳，带着兰时过去时，老夫人、侯爷、侯夫人已经到了，连极少露面的二房、三房的人也来了几位，正堂里气氛凝重。
谢景明站在老夫人下首，神色平静，但眉宇间带着一种下定决心的坚毅。
“人都到齐了。”老夫人环视一周，声音沉缓，“今日叫你们来，是景明有要紧事要说。”
所有人的目光都聚焦在谢景明身上。
谢景明清了清嗓子，开口，声音清晰沉稳：“兵部委任已下，我将外放岭南，任钦州知州，兼理廉、琼二州海防军务。旨意三日内下达，预计一月后启程赴任。”
话音落下，正堂内一片死寂，随即“嗡”的一声，议论声四起。
岭南！钦州！
那可是真正的烟瘴蛮荒之地！离京城万里之遥，民风彪悍，气候湿热，多有疫病。虽说是升了实缺知州，还兼了军务，权柄不小，但那种地方，是京中养尊处优的勋贵子弟轻易不愿踏足的险恶之所。
“景明！”侯爷谢巍第一个皱眉，“此事……为何之前毫无风声？岭南那等地方……”
“父亲，”谢景明打断他，语气坚定，“正是因其偏远紧要，朝廷才需得力之人前往整顿。海防关乎东南沿海安宁，陛下亲自点将，此乃圣恩，亦是重任。”
老夫人捻着佛珠的手顿了顿，看向孙子的眼神复杂。她知道这个孙子志向远大，不甘于在京中按部就班，但去岭南……风险太大了。
“要去多久？”侯夫人柳氏脸色更白了，声音发颤。
“任期三年，视政绩而定。”谢景明答道，“若一切顺利，或有提早调回的可能。”
三年！还可能更久！
众人的神色各异。有担忧的，有不以为然的，也有暗自盘算的。
很快，所有人的目光，有意无意地，都飘向了站在角落、安静得几乎没什么存在感的尹明毓身上。
世子爷外放，世子夫人怎么办？
按常理，有品级的官员外放，若无特殊情况，家眷通常是要随行的。尤其是正妻，需要主持中馈，照料夫君起居，也是身份的象征。
但岭南那种地方……这位新进门、看着就弱不禁风的世子夫人，能受得了吗？她愿意去吗？
若是她不去，那留在京中侯府的世子夫人，该如何自处？中馈之权又如何分配？还有小少爷谢策……
一瞬间，无数心思在众人心头转过。
红姨娘站在不起眼的角落，指甲却深深掐进了掌心。岭南！她好不容易在侯府站稳脚跟，世子爷一走就是三年，她怎么办？跟着去？那苦地方……不去？留在京城，没有世子爷撑腰，她一个妾室……
她下意识看向尹明毓，眼神里充满了复杂的情绪。她会怎么选？
老夫人也看向了尹明毓，缓缓开口：“景明外放，事关重大。尹氏，你身为世子正妻，有何想法？”
这是把问题抛给她了。
所有人的目光都集中过来，等着看她如何应对。是哭哭啼啼表示不愿分离？还是强作镇定表示愿意跟随？抑或是茫然无措，不知如何是好？
谢景明也看向她，眼神平静，但深处似乎也有一丝探究。他想看看，这个总是出人意料的“合作者”，这次会如何选择。
尹明毓在众人的注视下，微微垂眸，似乎思考了片刻。
然后，她抬起头，脸上露出一种混合着担忧、不舍，却又异常坚定的神情。
她上前一步，对着老夫人和谢景明深深一礼。
开口，声音清晰，一字一句，掷地有声：
“夫君身负皇命，远赴岭南，为国效力，此乃大义，亦是侯府荣光。孙媳身为妻子，本应随行侍奉，照料夫君起居，以尽妇道。”
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