八月初，暑气未消，院里的桂树却已悄悄结起了米粒大小的花苞。
这日清晨，尹明毓正在廊下给那几盆菊花分株，兰时拿着一封帖子过来，脸上带着笑：“夫人，顾家娘子递帖子来了。”
尹明毓洗净手，接过帖子。是顾采薇的笔迹，娟秀端正，邀请她三日后过府喝茶，说是“新得了些太湖洞庭山的碧螺春，请妹妹共品”。
帖子里还夹了一小枝干桂花，香气幽幽。
“顾姐姐有心了。”尹明毓笑了笑，对兰时道，“去备一份回礼，就……把那罐新腌的糖桂花装一罐，再加两盒今早做的杏仁酥。”
“是。”兰时应下，却又迟疑道，“夫人，您真要去？外头那些话……”
“去啊。”尹明毓将帖子收好，“顾姐姐真心相邀，我为何不去？”
兰时见她神色坦然，便不再多说，自去准备了。
尹明毓继续侍弄那些菊花。一株金芍药，一株玉翎管，还有几丛小雏菊，分好了栽进新盆里，浇上水。阳光下，叶子上的水珠亮晶晶的。
她确实不在意。流言最盛的那几日，谢景明亲自出面后，声音便渐渐小了。如今虽还有人私下议论，却已掀不起风浪。而顾采薇在这个时候递帖子，本身就是一种态度。
三日后，尹明毓如约去了顾家。
顾家住在城南的槐树胡同，是个两进的小院，收拾得干净雅致。顾采薇亲自在门口迎她，见了面便拉住她的手，仔细打量：“气色还好，我就放心了。”
尹明毓笑：“我能有什么事？”
两人进了花厅。厅里布置简朴，却处处透着书香。多宝阁上摆着些瓷器古玩，墙上挂着幅山水画，落款是“采薇居士”——是顾采薇自己的手笔。
“顾姐姐的画越发精进了。”尹明毓赞道。
“闲来无事，胡乱涂鸦罢了。”顾采薇请她坐下，亲自沏茶。碧螺春的茶叶在水中舒展开，汤色清亮，香气清幽。
茶过两盏，顾采薇才缓缓开口：“前些日子那些传言，我都听说了。本想早些来看你，又怕给你添麻烦。”
“顾姐姐有心了。”尹明毓捧着茶盏，“其实也没什么，清者自清。”
“话是这么说，可人言可畏。”顾采薇看着她，“不过如今看来，谢大人是真心护着你的。这就好。”
尹明毓笑了笑，没接话。
顾采薇又道：“你可知道，如今京中那些夫人娘子们，私下里怎么说你？”
“怎么说？”
“说你……聪明。”顾采薇眼里带着笑，“起初都说你不孝，可后来细想，你若真应了尹家的要求，才是害了谢大人。如今这般，虽说面子上不好看，可里子干净。谢大人那样的性子，最看重的就是这份清醒。”
尹明毓有些意外：“她们真这么说？”
“自然。”顾采薇点头，“你是不知道，好些人家都有这样的烦恼——娘家兄弟、子侄，总想借着姻亲关系谋好处。当家主母夹在中间，左右为难。应了，怕连累夫家；不应，又落埋怨。像你这般干脆利落地拒了，反倒让不少人暗地里佩服。”
尹明毓沉默片刻，轻声道：“我也是没法子。总不能真让夫君为难。”
“这就是你的聪明处。”顾采薇给她添茶，“知道什么该要，什么不该要。说句实在话，你如今在谢家的地位，靠的不是尹家，是谢大人的敬重，是你自己立得住。若为着娘家那点蝇头小利，把这份敬重丢了，那才是得不偿失。”
这话说得通透。尹明毓看着顾采薇，忽然觉得，这位旧日姐妹，看事情比她想象中更明白。
两人又聊了些别的。顾采薇的丈夫在国子监任助教，俸禄不高，但日子过得清净。两个孩子，大的七岁，和谢策同岁，小的才三岁，正是淘气的时候。
“你家策儿，如今跟哪位先生读书？”顾采薇问。
“请了两位，一位教经义，一位教史策。”尹明毓道，“孩子喜欢，进步也快。”
顾采薇眼睛一亮：“那可是难得。我家那个皮猴，坐不住，先生都换三个了。”说着又笑，“改日让他去找策儿玩，沾沾文气。”
“好啊。”尹明毓应得爽快。
不知不觉，一个时辰过去了。尹明毓起身告辞，顾采薇送她到门口，临别时握了握她的手：“以后常来。那些闲话，别往心里去。日子是自己过的，不是过给别人看的。”
“我记下了。”尹明毓真心道谢。
回府的马车上，她看着窗外掠过的街景，心里那股郁气，彻底散了。
顾采薇说得对。日子是自己过的。她嫁入谢家三年，从战战兢兢到如今从容自在，靠的不是尹家，也不是那些虚名，是她自己一步步走出来的路。
这条路，她会继续走下去。
又过了几日，谢景明休沐。
早膳后，谢策照例去上课。谢景明在书房处理了些文书，出来时，见尹明毓坐在廊下做针线——是给谢策缝的秋衣，领口绣着小小的竹叶，针脚细密。
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