二月初二，龙抬头。
谢策八岁生辰。
天还没亮透，谢府上下便忙活开了。厨房里蒸汽腾腾，杀鸡宰鱼，和面剁馅。院子里挂起了红绸，廊下灯笼都换上了新的。下人们脚步匆匆，脸上却都带着笑——小少爷生辰，府里有赏钱，还能吃席。
寿安堂里，老夫人早早起了，亲自开了私库，挑了一套上好的文房四宝：一方端砚，一支湖笔，一刀宣纸，一块徽墨。都用锦盒装了，让嬷嬷捧着。
“策儿今日八岁了，是大孩子了。”老夫人笑眯眯的，“这套东西，给他开蒙正合适。”
尹明毓正在给谢策穿新衣裳。宝蓝色绣云纹的锦袍，领口袖边镶着银狐毛，腰间束着玉带，头上戴了顶小金冠。孩子本就生得俊秀，这一打扮，越发显得玉雪可爱。
“母亲，我有点紧张。”谢策拽了拽衣襟，小声说。
“紧张什么？”尹明毓蹲下身，替他理了理衣领，“今日你是小寿星，该高兴才是。”
“可是……可是要来好多人。”孩子眨眨眼，“陆先生说，过生辰要稳重，不能失礼。”
尹明毓笑了，捏捏他的小脸：“策儿已经很稳重了。记住母亲的话，该笑时笑，该说话时说话，大大方方的就好。”
“嗯！”谢策用力点头。
这时，外头传来丫鬟的声音：“夫人，老爷让问一声，小少爷可准备好了？客人们快到了。”
“这就来。”尹明毓应了一声，牵着谢策的手，“走吧，你父亲在等我们。”
前厅里，谢景明已穿戴整齐。他今日特意穿了身石青色常服，少了几分官威，多了几分温和。见母子俩进来，他眼中浮起笑意：“策儿今日真精神。”
谢策规规矩矩行礼：“父亲。”
“免礼。”谢景明走过来，从袖中取出一个小锦盒，“生辰礼。”
孩子接过，打开一看，是一块羊脂白玉的玉佩，雕着竹报平安的纹样。玉质温润，雕工精细。
“谢谢父亲！”谢策眼睛一亮，爱不释手。
“戴着吧。”谢景明替他系在腰间，“愿你如竹，正直有节。”
“儿子记下了。”
正说着，外头传来车马声。门房高声通报：
“定国公府到——”
“东平王府到——”
“镇远侯府到——”
宾客陆续登门。有谢景明的同僚，有尹明毓相熟的夫人，也有谢策学堂里的同窗。一时间，前厅里人声鼎沸，贺礼堆成了小山。
谢策作为小寿星，被尹明毓领着，一一向长辈见礼。孩子举止得体，应答有度，引得众人连连称赞。
“谢尚书好福气啊，公子这般聪慧懂事。”
“谢夫人教导有方，小小年纪便这般沉稳。”
尹明毓含笑应着，目光却始终落在谢策身上。见他虽紧张，却未露怯，心中甚是欣慰。
宴席设在后花园的水榭。虽是二月，园中红梅未谢，迎春初绽，倒也别有一番景致。席面丰盛，戏台搭在水上，请的是京城最有名的“庆喜班”，唱的是热闹的《五子登科》。
觥筹交错，笑语喧哗。
一切都顺顺当当的。直到——
门房急匆匆跑进来，附在谢忠耳边说了几句。谢忠脸色微变，快步走到谢景明身边，低语几句。
谢景明眉头一皱，放下酒杯。
尹明毓就在他身侧，看得分明，轻声问：“怎么了？”
“外头……”谢景明顿了顿，“来了个人，说是尹文柏的妻子，带着个孩子。”
尹明毓手中的酒杯晃了晃。
尹文柏的妻子？那个她从未谋面的嫂嫂？
“人在哪儿？”她问。
“在偏厅候着。”谢忠低声道，“说是……说是从岭南来的。”
岭南。尹文柏流放之地。
尹明毓定了定神，对谢景明道：“我去看看。”
“我陪你。”谢景明起身。
两人悄悄离席，往偏厅去。宾客们正看戏看得入迷，无人察觉。
偏厅里，一个妇人垂首站着。她约莫三十出头，穿着粗布棉衣，头发用木簪绾着，面容憔悴，风尘仆仆。身边站着个五六岁的男孩，瘦瘦小小的，紧紧拽着她的衣角。
见尹明毓和谢景明进来，妇人忙拉着孩子跪下：“民妇张氏，见过谢尚书，谢夫人。”
声音沙哑，带着岭南口音。
尹明毓示意她起来：“不必多礼。你是……尹文柏的妻子？”
“是。”张氏站起身，却不敢抬头，“民妇是文柏的发妻，这是我们的儿子，叫尹谦。”
孩子怯生生地看了尹明毓一眼，又躲回母亲身后。
“你们……从岭南来？”尹明毓问。
“是。”张氏从怀中掏出一封信，双手奉上，“文柏他……他三个月前病故了。临终前，写了这封信，让民妇一定送到京城，交给夫人。”
病故。
这两个字，像重锤砸在尹明毓心上。她接过信，手微微颤抖。
信纸粗糙，字迹潦草，确实是尹文柏的笔迹。只有短短几行：
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