正月里的日子，像是被琥珀凝住的光，看着悠长明亮，实则过得飞快。转眼便是初七初八，年节的喧闹余韵还在，但生活已逐渐回归日常的轨道——或者说，一种新的、为离别做准备的“日常”。
谢景明开始变得格外忙碌。除了日常的衙门公务，使团筹备的诸多事宜也提上日程。吏部、户部、兵部的文书往来频繁，需要协调的人员、物资、路线、章程，千头万绪。他常常天不亮出门，夜深才归，书房里的灯有时要亮到后半夜。
尹明毓也没闲着。谢景明离京已成定局，许多事情便不能只停留在口头托付，需要落到实处。她先是花了几天时间，将谢景明留给她的那几个人——一个姓韩的稳重外院管事，一个姓顾的精明账房，还有两个原本是谢景明亲卫、现转做护院的年轻人——仔细认了一遍，听了他们的禀报，大致摸清了外院的关节和需要留意的几处人事。
接着，她便开始整理自己未来需要接手的一摊子。谢夫人的精力确实大不如前，许多事已逐渐放手。尹明毓拿着对牌和钥匙，在周嬷嬷的陪同下，正式巡查了府中几处重要的库房、账房，见了各处的头脸管事。这不是为了挑刺，而是宣告，也是熟悉。
管事们态度恭谨，回话清晰。经历了年节“绩效赏”的甜头和之前风波的震慑，如今谁也不敢小觑这位年轻的少夫人。她问什么，答什么；她吩咐什么，便应什么。效率奇高。
尹明毓很满意。她要的就是这个效果：我不给你们找麻烦，你们也别给我添乱，大家按规矩办事，各自安好。
这期间，她还抽空去见了谢策的先生，一位姓褚的老秀才，学问扎实，为人方正。褚先生对谢策评价不错，说他“心思纯正，记忆尚可，若能持之以恒，将来可期”。尹明毓谢过先生，又委婉提了提，孩子还小，读书固然要紧，但身心康健、明理通达更为重要，希望先生授课时能张弛有度，多些趣味引导。褚先生捻须沉吟片刻，竟也点头称是，说以往教惯了严苛，如今看来，少夫人所言亦有道理。
处理完这些“公务”，尹明毓也没忘了自己的“私事”。她让金娘子将铺子上半年的计划大致理了理，又拨了一小笔银子，让她去试试那个暖棚种菜的点子，成败不拘，就当实验。金娘子劲头十足地去了。
这一桩桩一件件做下来，尹明毓发现，自己似乎并没有想象中那么焦虑或抗拒。反而有种奇异的充实感。就像打理一片园子，虽然杂事繁多，但看着它按照自己的心思一点点呈现出规整的模样，那种成就感，是单纯躺着晒太阳无法比拟的。
当然，累也是真的累。以至于某天晚膳时，她对着满桌菜肴，破天荒地没什么胃口，只想喝点清粥。
谢景明注意到了，放下筷子：“可是身子不适？还是最近太劳神？”
“有点累。”尹明毓揉了揉额角，“没想到管家这么费脑子。”以前是能躲就躲，如今真上手，才发现里头门道不少，平衡各方关系、把握分寸尺度，都是学问。
“不急，慢慢来。”谢景明给她盛了碗汤，“我已与母亲说过，我离京后，一应庶务你为主，母亲和周嬷嬷从旁协助。但若有为难处，或觉吃力，不必硬撑，可随时去请母亲拿主意。父亲那里，我也会打招呼。”
“嗯。”尹明毓应着，心里却在想另一件事。她看着谢景明眼下淡淡的青影，忽然问：“侯爷此去岭南，身边可带了得力的人？衣物药材可备齐了？南地湿热多瘴，与京城大不相同。”
谢景明有些意外她会问这个，答道：“带了两个长随，都是稳妥的。赵先生此次也随行，帮我处理文书。衣物药材，母亲正在打理。”
尹明毓点点头，没再说什么。但心里那个盘旋了几日的念头，却越发清晰起来。
过了两日，谢景明难得回来得早些，说使团行程大致已定，二月十二离京。算算日子，已不足一月。
晚膳后，谢策被乳母带去睡了。谢景明和尹明毓在暖阁里对坐喝茶。
“有件事，想与侯爷商议。”尹明毓放下茶盏，开口道。
“你说。”
“侯爷此去岭南，路途遥远，归期未定。我思来想去，觉得……我留在京城，比随你同去更为妥当。”尹明毓语气平静，就像在说今天天气不错。
谢景明端着茶盏的手顿住了，抬眼看向她，眸色深深：“哦？为何？”
尹明毓早就打好了腹稿，条理清晰：“其一，策儿年幼，骤然离京，水土不服是小，耽误学业、断了京中人脉是大。他需要稳定的环境长大。其二，母亲年岁渐长，精力不济，父亲朝务繁忙，府中需要人坐镇支应。我若随你同去，京城侯府这一大摊子交给谁？交给旁人不放心，母亲也受累。其三，”
她顿了顿，目光坦然地看着谢景明：“侯爷是去办差，巡察安抚，公务繁重，并非游山玩水。我若跟去，非但帮不上忙，反要你分心照顾，徒增累赘。岭南蛮荒之地，情况复杂，多我一个人，便多一分风险，也多一分让人攻讦‘携眷赴任、不够勤勉’的口实。”
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