苏掌柜示警后不过三五日，钱家酝酿的“山雨”，便以一种更直接、更凌厉的方式，兜头泼了下来。
这日临近午时，韩管事几乎是踉跄着冲进澄明院，脸色煞白，连声音都变了调：“少、少夫人！不好了！户部……户部来了个主事，带着差役，说是奉上官之命，要查、要查咱们府上去岁和今年至今的……市易税票！还有采买的账目！”
尹明毓正在核对中秋节的礼单，闻言笔尖一顿，一滴墨洇在了纸上，迅速晕开。她缓缓放下笔，抬眼看向韩管事：“人在何处？”
“在……在外院回事处。顾先生正在周旋，说是请他们稍坐吃茶，容府中主事之人前去说话。”韩管事抹了把额头的汗，“那主事姓李，架子端得十足，说是有人举报宣威侯府采买大宗货物有偷漏市税、以次充好、虚报账目之嫌，户部接到举告，不得不按章程来查问核实。听那口气……来者不善啊！”
果然来了。而且是动用了官府力量，以“核查”为名，行刁难与威慑之实。市易税票、采买账目，都是极易做手脚、也极易被挑剔的地方。一旦被抓住把柄，轻则罚银，重则可能牵涉到“贪墨”、“欺瞒”的罪名，就算最终能澄清，过程也足以让人脱层皮，名声扫地。
“慌什么。”尹明毓站起身，神色已然恢复平静，甚至比平日更添了几分锐利，“既然官府按章程来查，我们便按章程配合。韩管事，你立刻去账房，将府中所有市易税票的存根、采买的明细账册，全部整理出来，一式两份，一份给户部的人看，一份我们自己留存备查。记住，凡是经过锦绣坊的货品，税票、合同、验收单、付款凭证，务必齐全，一笔不能乱。”
“是！”韩管事得了主心骨，稳了稳心神，忙应声要去。
“慢着。”尹明毓叫住他，目光微凝，“你亲自去，盯着账房的人整理。凡有模糊不清、可能引起歧义的地方，立刻标注出来，并附上情况说明。整理好后，先送到我这里过目，再拿出去。”
“奴才明白！”韩管事匆匆去了。
尹明毓转向兰时：“替我更衣。取那套莲青色暗纹褙子，戴那支祥云白玉簪即可。”
兰时一边手脚麻利地服侍她换衣梳头，一边忍不住担忧：“姑娘，他们这是明摆着找茬来了！咱们……”
“他们找茬，我们便接招。”尹明毓对着镜子，将白玉簪稳稳插入发髻，镜中人眉眼沉静，眸底却似有寒星，“越是这种时候，越不能露怯。你随我去外院。”
主仆二人来到外院回事处时，气氛已然有些凝滞。顾先生正陪着一位身穿青色官服、面皮白净、留着三缕短须的中年官员说话，言语间虽客气，但那李主事神情倨傲，端着茶盏，有一搭没一搭地应着，目光却不时扫向门口。他身后站着四名户部差役，虽未动作，但那架势已让寻常仆役不敢靠近。
见尹明毓进来，顾先生忙起身：“少夫人。”又向那李主事介绍：“李大人，这位便是府中如今主事的少夫人。”
李主事略抬了抬眼皮，放下茶盏，却并未起身，只略一拱手，拖长了调子：“哦——原来是谢少夫人。下官户部清吏司主事李茂，奉命前来核查贵府些许账目事宜，叨扰了。”
这态度，已是无礼。尹明毓却仿佛没看见，只微微颔首还礼：“李大人客气。既是奉公行事，侯府自当配合。只是不知，具体要核查哪些账目？所为何事？”
李主事从袖中抽出一纸公文，抖了抖：“有人举告，言宣威侯府近年采买绸缎布料等大宗货物，数目巨大，但市易税票多有不清，且货价与市价相差悬殊，恐有偷漏税银、虚报账目、中饱私囊之嫌。上官遣下官前来，核验贵府去岁至今的相关税票存根及采买账册，还望少夫人行个方便。”他将“中饱私囊”四个字，咬得略重了些。
尹明毓神色不变：“原来如此。不知举告者何人？所告又是哪几笔货品？”
李主事皮笑肉不笑：“少夫人见谅，按规矩，举告者信息不得透露。至于具体货品嘛……听闻贵府与一家名为‘锦绣坊’的商号往来甚密，采买颇多，或可从此处查起？”
矛头直指锦绣坊，意图再明显不过。这是要坐实她“以次充好”、“虚报账目”甚至“勾结商贾、损公肥私”的罪名。
尹明毓点点头：“既如此，便从‘锦绣坊’的账目查起吧。”她转向门口，“韩管事，账册可整理好了？”
韩管事正好捧着一摞整整齐齐的账册和附着的票据文书进来，闻言忙道：“回少夫人，已按您吩咐，全部整理妥当，相关税票、合同、验收凭据皆附于后，请少夫人和李大人过目。”说着，将账册恭敬地放在桌上。
李主事没想到侯府动作如此之快，且账册票据如此齐整，愣了一瞬，才示意身后一个看似账房出身的差役上前查验。
那差役翻开账册，一页页仔细看去，眉头却渐渐皱了起来。账目清晰，条目分明，每笔采买的日期、货品、数量、单价、总价、经手人、税票号码、支付方式，都记录得清清楚楚。与锦绣坊的合同副本、盖着双方印章的验收单、银号出具的付款凭证、以及最重要的——官府加盖红印的市易税票存根，全部一一对应，分毫不差。
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