这话里的意思，尹明毓听懂了。永昌侯府这是在示好，也是在下注——赌谢景明在户部能站稳脚跟。
“侯爷过奖了。”她谦道，“景明年轻，还需侯爷多提点。”
“互相提点。”永昌侯夫人笑道，“对了，前些日子听我家那口子说，户部那位王侍郎……似乎对景明有些微词。”
尹明毓神色不变：“哦？不知为何？”
“听说是不满景明在通州清淤时，擅动钱粮，未按旧例。”永昌侯夫人压低声音，“不过你放心，侯爷已经出面说了话——漕粮关乎京师命脉，事急从权，景明做得对。”
“多谢侯爷。”尹明毓真心实意地道谢。
“自家人，不说这些。”永昌侯夫人话锋一转，“听说你家有幅画，叫《冬梅》，郑家老太太喜欢得什么似的？”
“是莹姐儿……随手画的。”尹明毓谨慎道。
“随手画都能画成这样，那认真画还了得？”永昌侯夫人笑，“我家也有个爱画的老太太，下月做寿，不知能否请莹姐儿……哦不，请‘竹心居士’画幅寿桃图？”
这话问得巧妙——既点明了知道“竹心居士”就是谢莹，又给了台阶，只说请居士作画。
尹明毓沉吟片刻：“侯夫人厚爱，本不该推辞。只是莹姐儿年纪尚小，画技粗浅，怕担不起这等重任。”
“你这就是谦虚了。”永昌侯夫人道，“郑家老太太的眼光，我是知道的。她能看上，定是好的。这样，让莹姐儿随意画，不拘大小，就当是给老人家添个趣儿。润笔嘛……按市价加倍。”
话说到这份上，再推辞反倒显得矫情。尹明毓点头应下：“那便让莹姐儿试试。只是若有不足，还请侯夫人海涵。”
“放心放心。”永昌侯夫人笑意更深，“那我就等着了。”
又说了会儿话，永昌侯夫人才起身告辞。尹明毓亲自送到门口，看着她上了马车，才转身回府。
刚进正厅，谢莹从屏风后转出来，小脸通红：“嫂嫂……我、我都听见了。”
“听见了就好。”尹明毓坐下，“你怎么想？”
“我……”谢莹咬着唇，“我怕画不好，丢嫂嫂的脸。”
“画得好不好，是你的本事。”尹明毓看着她，“但敢不敢画，是你的胆量。永昌侯府这样的人家来求画，是认可你。你若退缩，往后就没人敢再找你了。”
谢莹沉默片刻，抬起头，眼神渐渐坚定：“我画。”
“好。”尹明毓点头，“这几日你好好琢磨，想好了再动笔。寿桃图看似简单，实则难在‘意’——要画出‘寿’的喜庆，又不能太俗气。你可以去园子里看看真的桃树，或者……去厨房看看寿桃馒头是怎么做的。”
“嗯！”谢莹用力点头，“我这就去！”
她提着裙子跑出去，脚步轻快。尹明毓看着她的背影，嘴角微扬。
这姑娘，越来越有模样了。
午时，谢景明回来了。
他脸上带着倦色，眼底却有光。一进门，先解下大氅：“今日朝会上，陛下提了户部的事。”
“怎么说？”尹明毓递过热茶。
“没明说，但话里话外，是属意让我去。”谢景明喝了口茶，“散朝后，王侍郎……就是那位有微词的，主动来找我说话，态度客气了许多。”
“永昌侯府的作用？”尹明毓问。
“不止。”谢景明放下茶盏，“郑侍郎也帮衬了几句。看来你那几幅画，送得值。”
尹明毓笑了：“是莹姐儿的画好。”
“那也是你眼光好。”谢景明看着她，“今日永昌侯夫人来了？”
“来了。”尹明毓将求画的事说了，“我让莹姐儿应下了。”
“应得好。”谢景明点头，“永昌侯府这条线，要维系住。不过……”
他顿了顿：“王侍郎那边，虽表面客气，心里未必服气。户部这摊水，比我想的还深。”
“再深的水，也有底。”尹明毓语气平静，“你既决定要去，就只管往前走。府里的事，我会打理好，不让你分心。”
谢景明看着她，看了许久，忽然伸手，轻轻握了握她的手：“多谢。”
他的手很凉，是外头冻的。尹明毓反手握了握：“快去换衣裳吧，午膳快好了。”
“嗯。”
午后，阳光正好。
尹明毓在廊下坐着晒太阳，手里拿着本闲书，却看不进去。她想着户部的事，想着永昌侯府的画，想着谢莹的未来，想着这个家的种种。
千头万绪，却并不慌乱。
因为她知道，路是一步步走出来的。再难的事，拆解开来，一件件做，总能做完。
正想着，谢忠来了：“夫人，扬州来的信。”
是金娘子的信。信里说，万寿节贡礼的绣屏已开始绣了，春娘她们日夜赶工，进展顺利。另，织造局那边又透出风声，说明年可能要增设“御用绣坊”，专供宫中，若有意，可早作准备。
尹明毓看完，将信收好。
御用绣坊……这是更大的机会，也是更大的风险。但既然路已经走到这儿了，就没有回头的道理。
“给金娘子回信。”她对兰时道，“让她安心绣好贡礼，御用绣坊的事，等有了确切消息再说。另外，让她从绣庄的盈余里，拨一笔钱给绣娘们做新年赏银——春娘、秋穗、云姑，加倍。”
“是。”
兰时去写信了。尹明毓继续坐在廊下，阳光照在身上，暖洋洋的。
院子里，谢策正和几个小厮踢毽子。毽子翻飞，笑声清脆。谢莹则坐在不远处的石凳上，面前摊着画纸，正对着园子里的桃树写生——虽然冬日无桃，但枝干的形态，她得先把握住。
一切都井然有序，生机勃勃。
尹明毓看着，心里那点因为户部之事而起的微澜，渐渐平复下来。
无论外头风浪多大，只要家里稳，她就稳。
而家里要稳，就得靠她一点一点地经营，一日一日地守护。
这是她的责任，也是她的选择。
她拿起书，终于看得进去了。
书页在指尖翻动，阳光在字句间跳跃。
这个新年，就这样平平常常地开始了。
没有惊天动地，没有波澜壮阔，只有日复一日的琐碎，和在这琐碎中慢慢生长的、实实在在的日子。
而这样的日子，正是她从前在尹家那个小院里，想都不敢想的。
如今她有了，就会好好守着。
一直守下去。
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