“那咱们……”云姑怯生生地问。
“咱们绣咱们的。”金娘子将布包收好，“婆子已经关起来了，等夫人发落。至于云绣坊——夫人说了，这笔账，先记着。”
她走到绣架前，看着那四幅已见雏形的小品。秋穗的《夏赏绿荷池》已完工大半，荷叶田田，荷花亭亭，蜻蜓点水，灵动逼人。云姑的《秋饮黄花酒》刚起稿，但配色已显雅致。春娘的《春游芳草地》虽只绣了一半，却生机盎然。
“绣得真好。”金娘子轻声道，“比那幅大绣屏还好。”
“真的？”春娘眼睛亮了亮。
“真的。”金娘子点头，“大绣屏是‘工’，这四幅小品是‘灵’。你们看这荷叶的脉络，这蜻蜓的翅膀——绣活了。”
她顿了顿，又道：“夫人让传话：云绣坊以为毁了咱们一幅绣屏，咱们就完了。她们错了。咱们不但要绣完，还要绣得比谁都好。让她们看看，什么叫‘四时佳兴’。”
绣娘们对视一眼，眼底都有了光。
是啊，绣活在手，怕什么？
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松风斋的“春茗雅集”，定在二月十八。
谢莹前一晚几乎没睡。她坐在画室里，一遍遍看着那幅《春山烟雨图》，总觉得这里不好，那里不妥。晨光微露时，她伏在案上睡着了，手里还攥着画笔。
尹明毓推门进来，见她这样，轻轻叹了口气。她取过披风给她盖上，又将画仔细卷好，装入锦盒。
“伯母……”谢莹惊醒，揉着眼睛，“什么时辰了？”
“还早。”尹明毓在她对面坐下，“紧张？”
谢莹点头，又摇头：“我……我不知道。”
“不知道就对了。”尹明毓微笑，“我第一次掌家时，也不知道自己能不能行。可事情来了，硬着头皮也得做。做着做着，就会了。”
“可松风斋……”谢莹咬唇，“那里都是大家。”
“大家也是人。”尹明毓道，“你的画，我看了。不比任何人差。”
她站起身：“收拾收拾，用了早膳咱们就走。记住，你是‘竹心居士’，不是谢莹。居士有居士的风骨，不必畏缩。”
马车驶到松风斋时，已近巳时。
那是一座三进的院落，白墙灰瓦，竹影婆娑。门口停着几辆马车，都是素净雅致的款式，不见奢华，却透着底蕴。
李博士亲自在门口迎候。见尹明毓下车，他拱手笑道：“谢夫人，久候了。”
“李博士客气。”尹明毓还礼，“这位便是‘竹心居士’。”
谢莹戴着帷帽，遮住了面容。她朝李博士福了福身，没说话。
李博士也不多问，只侧身引路：“二位请。”
院里已聚了二三十人，多是文士打扮，也有几位气质雍容的女眷。正中设了张长案，上头摆着茶具、香炉，还有几卷展开的书画。众人或坐或立，低声交谈，气氛闲雅。
见李博士引着人进来，都停了话头，目光投来。
“诸位，”李博士朗声道，“今日雅集，有幸请到‘竹心居士’莅临。居士新作《春山烟雨图》，请大家品评。”
锦盒打开，画轴缓缓展开。
烟岚，远山，飞瀑，茅亭。
画一露面，院里静了一瞬。
随即有人轻声赞叹：“好墨色！”
“这烟岚……有米氏云山之意，却更空灵。”
“看那飞瀑！笔势奔腾，似能听见水声！”
一位须发皆白的老者拄杖上前，眯着眼看了许久，忽然道：“这画……有股清气。非心静者不能为。”
李博士笑道：“薛老好眼力。居士作画时，确要焚香静心，三日方成一幅。”
薛老，正是织造局的薛师傅。他闻言点头：“难怪。如今人心浮躁，能静下来作画的，不多了。”
众人围拢过来，细细品评。谢莹站在尹明毓身侧，帷帽下的脸涨得通红，手心全是汗。她听见那些赞誉，却更怕听见批评。
忽然，一个声音响起：“画虽好，却未免……太过出世了。”
说话的是个中年文士，青衫纶巾，神色倨傲：“山水空蒙，亭台虚设，画中之人背对尘世——这是要学陶渊明采菊东篱下么？可如今四海升平，正当建功立业，这般避世之态，恐非士人所宜。”
院里静了下来。
李博士皱眉：“赵编修此言差矣。画者寄情山水，本就是雅事，何来避世之说？”
“雅事自然雅事。”赵编修捋须，“只是这画中意境，未免太过清冷。我辈读书人，当有‘先天下之忧而忧’的胸怀。若都躲进山水里，谁来为君分忧，为民请命？”
这话说得重了。众人面面相觑，一时不知如何接话。
谢莹的手攥紧了。她想开口，却不知该说什么。
这时，尹明毓轻轻拍了拍她的手，上前一步。
“赵编修高见。”她声音平和，“只是妾身有一事不明——画中之人背对观者，您怎知他是避世，而非……在看更远的山河？”
赵编修一怔。
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