秋意渐浓时，西郊庄子的事，到底还是传开了。
最先找上门的是三房太太王氏——谢景明堂叔的妻子，按辈分尹明毓得唤一声三婶。这日她带着两个儿媳登门，美其名曰“串门”，可茶还没上，话就递到了庄子的事儿上。
“听说侄媳妇在庄子上弄了个新章程？”王氏拈着块杏仁酥，笑得亲切，“年轻人心思活络是好事，只是咱们这样的人家，行事还是稳妥些好。那些佃户，你给他几分颜色，他就敢开染坊。”
尹明毓正低头喝茶，闻言抬眼，脸上是恰到好处的恭敬：“三婶说得是。我也是胡乱试试，不成再改回来便是。”
“这哪是能随便试的？”王氏的儿媳、三房长子媳妇李氏接话，“一庄子的人看着呢。若成了便罢，若不成，往后还怎么管？”
这话说得直白，厅里静了一瞬。
尹明毓放下茶盏，瓷器碰在桌上，发出清脆的响声。她笑了笑：“堂嫂这话提醒我了。所以我才定了规矩——做得好有奖，做得不好要罚。且不说庄子，就是咱们府里，不也有赏罚分明的规矩吗？”
王氏脸上的笑淡了些。
尹明毓像是没看见，转头吩咐兰时：“去把我昨日做的桂花蜜拿来，给三婶和两位嫂嫂带些回去尝尝。”
话题就这么被轻飘飘岔开了。王氏又坐了一刻钟，说了些不痛不痒的家常，便起身告辞。
送走人，兰时回到厅里，见尹明毓还坐在原处，手指有一下没一下地敲着桌面。
“夫人，三太太这是……”
“来探口风的。”尹明毓起身，走到窗边，“咱们庄子动静大了，旁人看着眼热，又拉不下脸来问，只好这么拐弯抹角地打听。”
“那您方才为何不直接说明白？”
“说明白做什么？”尹明毓回头看她，“法子就在那儿摆着，真想学的，自己去看就是。若是连看都懒得看，只想着从我嘴里讨个现成的，那也不是真心想学。”
她顿了顿，又说：“再说了，这法子眼下看着好，未必适合所有人。咱们庄子佃户老实，赵管事能干，所以能成。换个人管，换个庄子，说不定就是另一番光景。”
兰时似懂非懂地点头。
“不过，”尹明毓望向窗外逐渐变黄的树叶，“三婶这一来，倒提醒了我——接下来的日子，怕是不会清静了。”
她猜得没错。
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三日后，谢景明下朝回府，难得地直接来了尹明毓的院子。
彼时尹明毓正教谢策认字。孩子五岁了，开蒙半年，字写得歪歪扭扭，却格外认真。谢景明进门时，正好看见尹明毓握着谢策的手，一笔一划地写着“秋”字。
夕阳从窗外斜斜照进来，落在两人身上，暖融融的。
谢景明在门口站了片刻，才轻咳一声。
尹明毓抬头，有些意外：“夫君今日回来得早。”
谢策放下笔，规规矩矩行礼：“父亲。”
“嗯。”谢景明应了声，走到桌边看了眼纸上的字，点点头，“有进步。”
就这么一句，孩子眼睛都亮了。
尹明毓让兰时带谢策去洗手，自己给谢景明倒了茶：“夫君有事？”
“今日朝上，有人提起庄户的事了。”谢景明接过茶，说得平淡。
尹明毓动作一顿：“是周侍郎？”
“不止。”谢景明看她一眼，“户部尚书也问了。”
这下尹明毓真有些意外了。她不过整顿一个小庄子，怎么还惊动尚书大人了？
“放心，不是坏事。”谢景明见她神色，难得解释了一句，“只是近来各地庄田收成多有不足，户部在议如何鼓励农事。周侍郎提了你庄子的法子，尚书大人觉得有些意思。”
尹明毓松了口气，随即又皱眉：“可那法子……”
“我知道。”谢景明打断她，“不适合照搬。尚书大人也清楚，所以只是问了几句。”
他喝了口茶，才继续道：“不过，如此一来，盯着庄子的人就更多了。秋收时若真能见成效，自然是好；若不能……”
后面的话他没说，但尹明毓明白。
若是不能，丢的不只是她的脸，还有谢景明的脸，甚至户部那些关注此事的官员的脸。
压力忽然就大了。
尹明毓沉默片刻，忽然问：“夫君信我吗？”
谢景明看她一眼，没有直接回答：“你当初要两成收成时，可没问过我信不信。”
这话说得妙。尹明毓愣了一下，随即笑了：“也是。反正最坏不过赔五十两银子，丢点面子。”
“你倒想得开。”
“想不开又能怎样？”尹明毓起身，走到窗边伸了个懒腰，“事都做了，难道现在收手？那才是真让人看了笑话。”
她回过头，夕阳余晖映在脸上，眼睛里亮晶晶的：“再说了，我对庄子有信心，对赵管事有信心，对那些想吃饱饭的庄户更有信心。”
谢景明看着她，许久，极轻地点了下头。
“需要什么，跟我说。”
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