谣言是像春天的柳絮一样飘起来的。
起初只是府里几个洒扫婆子在墙角嘀咕，说“听外头人讲，夫人未出阁时……”，话说到一半见人来就散了。后来连厨房采买的管事娘子都悄悄问兰时：“姑娘，外头传的那些话，是真的吗？”
兰时气得脸发白，回来跟尹明毓禀报时，手都在抖：“夫人，他们、他们竟说您未嫁时与人有私情，还有人说您手腕上有痣，是、是……”
“是什么？”尹明毓正在看庄子送来的春耕进度信，头也没抬。
“说是守宫砂不在，早就……”兰时说不下去了，眼泪在眼眶里打转。
尹明毓放下信，神色平静。她早料到三房会有这一手——公事上攻不破，就攻私德。这是最下作，却也最有效的法子。
“他们还说什么了？”
“说您能嫁入谢府，是使了见不得人的手段。说您在江南时就名声不好，所以嫡母才急着把您嫁出来……”兰时越说声音越小，“奴婢已经训斥了几个乱嚼舌根的，可这话……堵不住。”
确实堵不住。谣言一旦传开，就像泼出去的水，收不回来了。
“夫人，”兰时擦擦眼泪，“咱们得想个法子！不能让那些人这么污蔑您！”
“不急。”尹明毓重新拿起信，“你先把府里的人都叫到前院，我有话说。”
兰时愣了愣，还是领命去了。
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前院里，谢府的下人站了黑压压一片。有忐忑的，有好奇的，也有几个眼神躲闪的。
尹明毓站在廊下，目光扫过众人。她今日穿了身家常的藕荷色衣裙，发髻简单，看起来温和从容。
“今日叫大家来，是想说说外头的谣言。”她开门见山，声音清亮，“想必你们都听说了——说我未嫁时不检点，说我手腕有痣，说我使手段才进的谢府。”
院里一片死寂。所有人都低着头，大气不敢出。
“这些话，是真的吗？”尹明毓问。
没人敢答。
她笑了笑：“我来说吧。手腕上的痣，我有，左手腕内侧，红豆大小，嫁进来时侯爷见过，老夫人也见过。至于是不是守宫砂……”
她顿了顿，声音冷了下来：“我十六岁及笄时，嫡母请了宫里的嬷嬷来验身，玉牒上写得清清楚楚。这话，你们可以去问老夫人身边的陈嬷嬷，当年就是她陪着去的。”
院子里更静了。有几个婆子互相使眼色，显然没想到尹明毓会这么直白地说出来。
“至于我与人有私情……”尹明毓笑容淡了，“我在江南时，出门都有丫鬟婆子跟着，见的外男除了自家兄弟，就是每年去铺子里查账时见过的掌柜、账房。这些人，名册都还在江南老宅，一笔一笔可查。”
她往前走了一步，声音扬高：“我知道，有人信了这些话，有人半信半疑，也有人就是看热闹。但我要告诉你们——”
她目光如炬，扫过每一张脸：“我尹明毓行事，对得起天地良心。我嫁入谢府，是父母之命、媒妁之言，婚书在官府备过案。我推行新政，是奉皇后娘娘懿旨，为的是让庄户过上好日子。这些，桩桩件件，都经得起查。”
院子里落针可闻。
“今日我把话放在这儿，”尹明毓最后道，“信我的，我自不会亏待。不信的，现在就可以领了月钱出府，我绝不为难。但若留在府里，再让我听见一句闲言碎语——”
她顿了顿，声音不大，却字字清晰：“那就别怪我不讲情面。”
说完，她转身回了屋。
院里的下人们面面相觑，半晌才默默散去。有几个心里有鬼的，脸色白得跟纸一样。
兰时跟着进屋，关上门，才长舒一口气：“夫人，您刚才……真是威风。”
尹明毓却不像她那么轻松。她在桌前坐下，揉了揉眉心：“威风有什么用？谣言已经传开了，光靠吓唬下人，堵不住的。”
“那……”
“得找出源头。”尹明毓道，“你去查查，这些话最初是从哪儿传出来的。尤其是那个‘手腕有痣’——这事知道的人不多。”
“是！”
兰时刚出去，老夫人那边就派人来请了。
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老夫人院里，气氛凝重。
陈嬷嬷站在老夫人身边，见尹明毓进来，躬身道：“夫人，老奴已经查了。您手腕有痣这事，府里知道的不超过十人。老奴一一问过，都说没往外说过。”
“那就是外头的人说的。”老夫人放下佛珠，看向尹明毓，“明毓，你好好想想，在江南时，还有谁知道这事？”
尹明毓仔细回想。嫡母知道，嫡姐知道，身边几个贴身丫鬟知道……还有呢？
她忽然想起一个人——庶妹尹明淑。那个只比她小一岁，从小什么都爱跟她比的庶妹。
“明淑可能知道。”她轻声道，“有年夏天，我们一起在荷塘边玩水，她看见过。”
老夫人眉头一皱：“你这个庶妹，如今在哪儿？”
“嫁给了扬州一个盐商做填房，三年前随夫家去了金陵。”
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