尹明毓接过纸，上面是谢景明查到的线索，条理清晰，证据链完整。她的手有些抖：“他们……为了扳倒我，连人命都敢沾？”
“他们敢的，远不止这些。”谢景明握住她的手，“我还在查，但需要时间。眼下最要紧的，是保住庄子。”
马车回到谢府时，王老四派来的人也到了。查的结果让人心寒——桃溪庄的粪池边，发现了生人的脚印。杨树庄那边，也有佃户看见前几日有陌生人在庄子附近转悠。
“王管事说，那两个生人都说是走错路的货郎。”来报信的人道，“但庄子里的老人记得，其中一人说话带点南边口音。”
南边口音。南疆毒药。
一切渐渐清晰起来。
尹明毓坐在厅里，看着院子里开得正盛的梨花，忽然觉得有些冷。她想起青林庄那些刚成活的果树苗，想起桃溪庄佃户们期盼的眼神，想起自己曾许诺的秋收……
“夫人，”兰时轻声道，“您别太担心，侯爷和周大人都说了会查……”
“我不是担心查不出来。”尹明毓打断她，声音有些哑，“我是担心……等查出来，庄户们的庄稼已经救不回来了。”
春耕不等人。麦子豆子毁了，就是毁了。就算抓到凶手，也补不回那些粮食。
她站起身，走到书桌前，摊开纸笔。
“夫人要做什么？”兰时问。
“写信。”尹明毓提笔，“给三个庄子的管事写信，让他们把所有庄稼的情况都报上来。病的、没病的，都要。另外，让青林庄徐老爷把韩老头请来——他既然懂果树，或许也懂庄稼的病。”
“可韩老头那脾气……”
“告诉他，不是白请教。”尹明毓笔下不停，“他若肯帮忙，庄子里的山林，往后随他打理，租子全免。”
兰时愣了愣，随即明白了。夫人这是要以利动人。
信送出去了。尹明毓又写了封信给皇后，如实禀报庄子出事的情况，也说了自己的怀疑。她知道，这事瞒不住，不如主动上报。
做完这些，天已经黑了。
谢景明从外面回来，带回了一个更坏的消息：青林庄也出事了——坡地上十几亩新种的果树苗，叶子开始发卷。
“韩老头去看过了吗？”尹明毓问。
“徐老爷已经派人去请了。”谢景明在她身边坐下，“但就算韩老头有办法，也救不回桃溪庄和杨树庄的病苗了。孙太医说了，石灰烧根，豆苗黑斑，都是绝症。”
屋里安静下来。烛火跳动着，在墙上投下晃动的影子。
许久，尹明毓开口：“救不回病苗，就补种。”
“补种？”谢景明皱眉，“这个季节，补种什么？”
“麦子豆子来不及了，但可以种别的。”尹明毓走到窗边，看着外面的夜色，“我记得南边有些地方，这个季节可以种‘救荒粮’——荞麦、糜子，生长期短，两三个月就能收。虽然产量不高，但总比绝收强。”
谢景明眼睛一亮：“这倒是个法子。”
“不止这个。”尹明毓转身，眼里有了光，“桃子庄和杨树庄不是有山坡地吗？趁着还没完全入夏，可以种些耐旱的药材。我打听过，有些药材不挑地，三个月就能收，价钱比粮食高。”
她说得有些快，显然是早就想过这些：“青林庄那边，果树苗病了，可以在树间套种蔬菜——豆角、南瓜，这些爬蔓的，不跟树争地。庄户们自己吃不完，还能拿到城里卖。”
一个又一个点子从她口中说出。不是临时的应急，而是深思熟虑后的补救方案。
谢景明看着她，忽然想起第一次见面时，她说的那句“别怪我只顾自己快活”。那时的她，像只想找个角落躺平的猫。现在的她，却像只护崽的母虎，为了那些庄户，绞尽脑汁，拼尽全力。
“需要什么？”他问。
“种子，药材苗，还有……”尹明毓顿了顿，“钱。补种需要钱，庄户们这三个月的口粮也需要钱。我不能让他们白干。”
“我来想办法。”
“不。”尹明毓摇头，“这次，我自己来。”
她走到书桌前，翻出一本账册：“庄子推行新政这几个月，虽然前期投入大，但也有了些收益——山租、公中资金，加上我自己的一些积蓄，能凑出几百两。先应应急。不够的……”
她咬了咬唇：“我找皇后娘娘借。等秋收了，连本带利还。”
谢景明看着她，忽然笑了：“好。需要我做什么？”
“帮我递个折子给娘娘。”尹明毓道，“就说，庄子虽然出了事，但我有办法补救。秋收时，一定给娘娘一个交代。”
“还有呢？”
尹明毓看向他，眼神坚定：“帮我查清楚，到底是谁干的。我要知道，是谁在背后捅刀子。”
谢景明点头：“放心。三天内，我给你结果。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了决心。
夜深了。府里静悄悄的。
尹明毓坐在灯下，开始详细规划补种的方案。种子从哪里买，怎么分给佃户，技术要点有哪些……一项一项，写得清清楚楚。
她知道，这一关很难过。但再难，也得过。
因为那些庄户在等着她。
因为她答应过，要让他们过上好日子。
烛火跳动着，映着她专注的侧脸。
窗外，月亮从云层后探出头，清辉洒满庭院。
夜还长。路也还长。
但总要走下去。
（本章完）
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