韩老头是第三日傍晚到的青林庄。
徐文清亲自去请，马车颠簸了两个时辰，老汉坐在车里一言不发，只抱着个旧包袱，里头不知装着什么。到了庄子，他直奔坡地，蹲在那些叶子发卷的果树苗前，看了足有一炷香时间。
尹明毓赶到时，老汉正捏着土在鼻尖闻。她没打扰，安静地站在一旁。暮色渐浓，坡地上风有些凉，吹得人衣袂飘飘。
“是‘苦根草’。”韩老头终于开口，声音沙哑，“这东西长在南边沼泽，根茎有毒。晒干了磨成粉，撒在土里，庄稼果树沾了就蔫。”
他站起身，拍了拍手上的土：“不算太毒，要不了树的命，就是让叶子卷着，不长个。但要是拖久了，根就烂了。”
尹明毓心里一紧：“能治吗？”
“能。”韩老头看着她，“但费事。得把病了的土全挖走，换新土。一棵树方圆五尺内的土都不能要。”
方圆五尺……坡地上十几亩果树苗，这得挖多少土？
“而且，”韩老头又道，“新土得是山阴处的腐殖土，别的土不行。”
更难了。山阴处的土不好取，运下来也费劲。尹明毓眉头紧皱，却还是道：“那就挖，换。需要多少人手，多少银子，您说。”
韩老头摇摇头：“不是银子的事。”他顿了顿，“老夫有个条件。”
“您说。”
“这事了了，你得答应老夫，往后再也别来青林庄。”韩老头看着她，眼神复杂，“就当……从没见过老夫。”
尹明毓愣了。她没想到是这个条件。
“为什么？”她轻声问。
韩老头转过头，看向远处暮色中的山林：“老夫这辈子，就想安安静静种几棵树。你们这些贵人之间的争斗，老夫不想掺和，也掺和不起。”
他说得平静，可尹明毓听出了其中的疲惫和无奈。她想起韩青山的身份，想起那桩皇庄旧案，忽然明白了——他不是怕麻烦，是怕过去。
“好。”她点头，“我答应您。”
韩老头看了她一眼，似乎有些意外她答应得这么干脆。他从怀里掏出个小布包，递给她：“这是‘苦根草’的样本。你拿给懂行的人看，就知道老夫没说谎。至于治病的方子……”
他报了几样草药的名字，都是常见的，说煎成汁浇土，能解毒。“但关键还是换土。药汁只能救还没烂根的，已经烂了的，神仙也没辙。”
尹明毓接过布包，郑重行了一礼：“谢韩老伯。”
韩老头摆摆手，转身要走，又停住，背对着她说了一句：“下毒的人，心思歹毒。这‘苦根草’不好找，京郊没有，得从南边运来。能弄到这个的，不是一般人。”
他说完，蹒跚着下山了。暮色中，那佝偻的背影渐渐模糊。
尹明毓握着那个布包，站在坡地上，许久没动。晚风吹过，卷起她鬓边的碎发。
不是一般人。
她心里那点残存的侥幸，彻底灭了。
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谢景明是深夜回来的。
尹明毓还没睡，在灯下看韩老头给的“苦根草”。那是一种灰褐色的粉末，凑近了闻，有股淡淡的苦味。她让兰时去找了几个药铺的掌柜，都说没见过这东西。
“查到了。”谢景明推门进来，身上带着夜露的凉气。他解下披风，在尹明毓对面坐下，神色凝重。
尹明毓给他倒了杯热茶：“是谁？”
“不是三房。”谢景明语出惊人。
尹明毓愣住了。
“至少，不全是。”谢景明从袖中取出一叠纸，铺在桌上，“我顺着南疆毒药的线索查，发现了一条暗线——京城有几家药铺，私下做药材生意，其中就包括这种‘苦根草’。而这几家药铺背后，都有同一个人的影子。”
他指着纸上一个人名：“工部侍郎，郑远。”
尹明毓对这个名字有印象。郑远，正三品大员，在朝中资历颇深。更重要的是——他是三老爷谢忱的顶头上司。
“郑远和咱们谢家，可有旧怨？”她问。
“没有明面上的。”谢景明道，“但郑远有个女儿，三年前曾想嫁给我做继室，被祖母婉拒了。后来那姑娘嫁给了平西侯的次子，去年难产去了。”
尹明毓明白了。这不是公怨，是私仇。
“但这说不通。”她皱眉，“郑远若想报复，直接针对你或者谢家就是了，何必绕这么大圈子，对我下手？”
“因为你是现成的靶子。”谢景明冷笑，“三房想扳倒你，郑远也想出口气，两家一拍即合。三叔提供你的旧事，郑远提供毒药和人手。事成了，你身败名裂，新政废止；事不成，也查不到他们头上——那些动手的人，都是郑远从南疆找来的流民，用完就打发走了。”
好一个借刀杀人。尹明毓后背发凉。
“那两个庄子的毒，也是郑远的人下的？”
“是。”谢景明点头，“但我只查到了线索，没有铁证。郑远做事很谨慎，所有联络都是单线，人证物证都处理干净了。”
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