七月十四，午时刚过，杨树庄的快马就到了谢府门口。
送信的是个十七八岁的庄户小子，一路疾驰，马到门前时几乎瘫倒在地。兰时扶住他时，他的手还在抖：“夫人……庄子……庄子出事了！”
尹明毓正在核对青林庄送来的药材账目，闻言搁下笔：“慢慢说，出什么事了？”
“病、病了……”少年喘着粗气，“从昨儿夜里开始，庄子东头七八户人家，大人孩子全倒了！上吐下泻，浑身滚烫！王管事请了大夫，可大夫说……说像是疫病！”
疫病二字，让尹明毓心头一紧。
“死了人吗？”
“还、还没……但有个三岁的娃已经昏过去了……”少年声音带了哭腔，“王管事让小的赶紧来报信，说……说怕是有人下毒！”
下毒？尹明毓站起身。太巧了。秋收在即，宫里要办宴，这时候杨树庄闹疫病……
“备车。”她转头吩咐兰时，“去杨树庄。另外，派人去工部告诉侯爷。”
“夫人，万一真是疫病……”
“是疫病更得去。”尹明毓打断她，“庄子里几十户人家，不能不管。”
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杨树庄笼罩在一片恐慌中。
庄子东头的几户人家，院门紧闭，只偶尔传出几声痛苦的呻吟。王老汉带着几个胆大的庄户守在巷口，脸上蒙着布巾，见尹明毓的马车到了，连忙迎上来。
“夫人怎么来了！”王老汉急道，“这地方危险，您快回去！”
“现在什么情况？”尹明毓下了马车，看向那些紧闭的院门。
“东头八户，三十七口人，全倒了。”王老汉声音沉重，“症状都一样——先是肚子疼，然后上吐下泻，接着发烧。李大夫来看过，说不是寻常痢疾，倒像……像吃了不干净的东西。”
“吃的东西查了吗？”
“查了。”王老汉从怀里掏出个布包，展开是半块黑乎乎的饼子，“这是从发病最早的老赵家灶台上拿的。李大夫验了，说里头掺了……掺了巴豆粉，还有别的东西。”
巴豆粉致泻，但不会让人发烧。尹明毓接过饼子闻了闻，有股淡淡的霉味。
“各家吃的东西都查了吗？”
“都查了。怪就怪在……”王老汉压低声音，“只有东头这几户吃的东西有问题，西头、北头的都没事。而且，这几户人家的水缸里……都发现了这个。”
他又掏出一个油纸包，里头是些灰白色的粉末。
尹明毓捻起一点，在指尖搓了搓。粉末很细，无味。
“这是什么？”
“李大夫也不认识，说从没见过。”王老汉道，“但用鸡试了——掺了这粉末的水，鸡喝了就蔫。”
果然是下毒。尹明毓眼神冷了下来。不是疫病，是人祸。
“三太太呢？”她忽然问。
王老汉愣了愣：“在祠堂那边……说是要替庄子祈福。”
“带我去看看。”
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祠堂里，王氏跪在蒲团上，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。听见脚步声，她回过头，看见尹明毓，眼神明显慌乱了一瞬。
“侄、侄媳妇怎么来了？”她站起身，佛珠掉在地上。
“庄子出事了，三婶不知道？”尹明毓看着她。
“听、听说了……”王氏弯腰捡佛珠，手在抖，“所以我来祈福……求祖宗保佑……”
“三婶有心了。”尹明毓走到供桌前，看着那些牌位，“只是不知王家的祖宗，保不保佑谢家的庄子？”
王氏脸色一白。
尹明毓转过身，直视着她：“三婶这几日，可出过庄子？”
“没、没有……”王氏连连摇头，“王管事看得紧，我哪儿也去不了……”
“那三婶可知道，东头几户人家的水缸里，被人下了毒？”
“什么？”王氏瞪大眼睛，“下毒？谁……谁敢下毒？”
她的反应不像是装的。尹明毓心里疑惑，难道不是她？
“三婶当真不知？”
“我发誓！”王氏扑通跪下，“明毓，我知道我之前做了很多错事，可……可我绝不会对庄户下手！他们是无辜的啊！”
她说得恳切，眼泪都出来了。尹明毓看了她半晌，摆摆手：“三婶起来吧。我只是问问。”
从祠堂出来，王老汉低声道：“夫人，三太太这几日确实没出庄子。但……但前日有个货郎来过，说是卖针线，在三太太院外停了半晌。”
货郎？
“什么样的货郎？”
“四十来岁，挑着担子，说是从南边来的。”王老汉回忆，“当时庄子正忙，没人多留意。现在想来……他那担子，好像没卖出去多少东西。”
南边来的货郎。尹明毓心里有了计较。郑远那些余党，很多都是南边人。
“那货郎后来去哪儿了？”
“往西去了，说是去下一个庄子。”王老汉道，“已经派人去追了，但怕是追不上了。”
果然。尹明毓握紧拳头。这些人，真是阴魂不散。
回到东头巷口，李大夫刚从一户人家出来，脸色凝重。看见尹明毓，他拱手道：“夫人，情况不妙。”
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