尹明毓到得不早不晚。
由丫鬟引着进阁时，里头已经坐了不少女眷。珠环翠绕，衣香鬓影，低声笑语混着淡淡的脂粉香，扑面而来。
她今日这身打扮在人群中并不打眼。鹅黄色折枝花卉纹褙子，配月白色百褶裙，头上只簪了支珍珠步摇并两朵小巧的绒花。可因着身姿舒展，眉眼间那股子闲适自在的气度，反倒让几个眼尖的夫人多看了两眼。
“谢夫人来了。”
主位上一个身着绛紫团花褙子的老妇人笑着开口，正是东平王太妃。
尹明毓上前规规矩矩行礼：“给太妃请安。劳太妃惦记，实在惶恐。”
“快起来。”太妃虚扶一把，目光在她身上打量一圈，笑意更深，“早听说谢尚书家的夫人是个妙人，今日一见，果然气度不凡。”
这话说得客气，周围几个夫人的眼神却微妙起来。
京城谁不知道，谢尚书那位续弦夫人，出身不高，还是个庶女，当年嫁进去时不知被多少人暗地里笑话。这些年虽没什么错处，可也没听说有什么贤名，倒是“不管事”“爱清静”的名声传得挺广。
尹明毓只当没察觉那些目光，在丫鬟引着的座位上安然落座。
宴席很快开始。
流水般的珍馐美馔端上来，乐伎在屏风后奏起清雅的丝竹。太妃兴致颇高，一会儿夸夸这家的媳妇孝顺，一会儿问问那家的孙儿课业，阁中气氛渐渐热络。
尹明毓安静地吃着眼前的菜。
王府的厨子手艺确实不错，那道芙蓉鸡片滑嫩鲜美，胭脂鹅脯咸香适口，连最普通的清炒芦笋都脆生生带着甜味。她吃得专注，偶尔抬眼听听旁人说话，像极了来认真赴宴的食客。
直到太妃把话题引到她身上。
“谢夫人。”老妇人放下银箸，笑吟吟看过来，“听说贵府的小公子，今年该有十岁了吧？”
来了。
尹明毓心里明镜似的，面上却仍温顺：“回太妃，正是。”
“可进学了？在哪家书院？”
“在城东的松涛书院，跟着陈夫子读书。”
太妃点点头：“陈夫子是位严师，学问也扎实。”话锋一转，“不过谢尚书如今简在帝心，小公子又是嫡长孙，怎不请位先生到府里单独教导？我听说永安侯家的小世子，五岁起就是翰林院的学士亲自开蒙……”
这话问得刁钻。
若答“书院挺好”，显得不上心；若答“正打算请”，又像在炫耀。
几道视线齐齐落在尹明毓身上。
她却神色不变，只微微笑道：“太妃说得是。只是我家策儿性子活泛，若圈在府里对着一个先生，怕是要闷出病来。书院里同龄孩子多，一起读书玩耍，反倒开朗些。至于学问——”她顿了顿，“父亲常说，读书明理为先，功名次之。孩子还小，不急。”
四两拨千斤，既没否认太妃的话，又表明了自家的态度。
太妃眼里闪过一丝讶异，随即笑起来：“谢尚书好见识。”便不再追问。
坐在尹明毓旁边的一位蓝衣夫人却接过了话头：“谢夫人说得轻巧，可这孩子的教养哪能不急？我娘家侄儿，与贵府小公子同岁，如今四书都已读完了，诗也能作几首。我家嫂嫂每日亲自督促课业，不敢有丝毫懈怠。”
这话里的攀比意味，连屏风后的乐声都盖不住。
尹明毓侧头看去，认出这是光禄寺少卿郑大人的夫人，娘家姓吴，在京中以“会教养孩子”出名——或者说，以“爱炫耀孩子”出名。
她夹了片鹅脯，慢条斯理地吃完，才开口：“郑小公子聪慧，令人羡慕。”
吴夫人脸上刚露出得色，却听尹明毓又补了一句：“不过我家策儿前日作了幅画，画的是我院子里那架紫藤。虽笔法稚嫩，可那藤花垂落的姿态，倒有几分野趣。昨日他父亲看了，还特意让人裱了起来。”
她说着，眼角弯了弯：“孩子嘛，各有所长。能读书固然好，可若有别的乐趣，也未尝不可。”
吴夫人被噎了一下。
想说“画画算什么正途”，可人家父亲都认可了，还能说什么？
太妃适时打圆场：“是了是了，孩子开心最要紧。来来，尝尝这道蟹粉狮子头，厨子新琢磨的做法……”
宴席继续。
尹明毓又恢复了安静吃饭的状态，仿佛刚才那番交锋不过随口闲聊。
可座中有几个心思通透的夫人，再看向她时，眼神里已少了之前的轻慢。
能在太妃的问话下应对得体，又能不着痕迹地压住吴夫人的攀比，这份从容不惊，就不是寻常内宅妇人能有的。
酒过三巡，太妃说要去赏那几株西域异花，女眷们纷纷起身相陪。
花摆在栖霞阁外的水榭里，三株半人高的植物，开着碗口大的艳红花朵，花瓣层层叠叠，形态确实奇异。
众人围着啧啧称奇。
尹明毓站在人群外围，正想着找个借口早些告辞，忽然听见身后有人低声道：“谢夫人好口才。”
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