澄心院的桂花开了第二茬，香气不如初开时浓烈，却丝丝缕缕，缠缠绕绕，飘满了整个院落。
尹明毓起得比平日早些，坐在妆台前，由着兰时给她梳头。镜中的女子眉眼舒展，气色红润，完全没有被流言困扰的憔悴。
“夫人，今日真要请那几位来？”兰时手里挽着发髻，语气里还存着些不情愿，“她们哪个是省油的灯？尤其是永嘉郡主，出了名的嘴上不饶人，最喜瞧人热闹。”
尹明毓从镜中看了她一眼，笑了：“请啊，为什么不请？人家那么‘关心’我，千里迢迢把谣言从江南送到京城，我若不表示表示，岂不失礼？”
她挑了对简单的珍珠耳坠戴上：“再说了，咱们关起门来，谁知道她们会编出什么新花样。不如请到眼皮子底下，她们说了什么，做了什么，清清楚楚。这戏台子，得搭在自己家里，锣鼓点才敲得准。”
兰时似懂非懂，但见夫人气定神闲，心也定了几分，手下麻利地将发髻绾好，插了支通透的玉簪，既不失身份，又不过分招摇。
“衣裳就穿那件藕荷色绣银线缠枝莲的褙子吧。”尹明毓吩咐，“看着清爽，也不显刻意。”
辰时末，客人们陆陆续续到了。
最先来的是永嘉郡主。她是已故老亲王幼女，辈分高，年纪却只比尹明毓大几岁，守寡后日子无聊，最爱打听各府秘辛。今日她穿了身绛红色缕金百蝶穿花云锦裙，头面华丽，一进门，那双描画精致的凤眼就滴溜溜转，将澄心院里里外外扫了个遍。
“谢夫人这院子收拾得可真雅致。”永嘉郡主笑着，声音脆亮，“瞧着就让人心里舒坦，难怪谢夫人能稳坐钓鱼台呢。”
这话听着是夸，细品却带着刺。暗指外面风雨飘摇，主人却还有心思打理院子。
尹明毓仿佛没听出来，含笑迎上去：“郡主过奖了，不过是胡乱种些花草，自己看着欢喜罢了。快请里面坐，尝尝我这儿的新茶。”
第二位到的是李侍郎夫人王氏，也就是平王妃的亲妹妹。她与平王妃容貌有三分相似，但气质更温婉内敛，穿着淡青色织锦褙子，举止得体，笑容恰到好处，只是一双眼睛过于平静，看不出什么情绪。
“谢夫人。”王氏微微颔首，语气柔和，“冒昧来访，打扰了。”
“李夫人客气了，您能来，我这小院蓬荜生辉。”尹明毓笑容不变，将人往里让。
最后来的是一位有些出乎意料的人物——安国公府的二少奶奶徐氏。这位奶奶出身清贵，素来以端庄持重闻名，与尹明毓并无深交，甚至可以说几乎没打过什么交道。
徐氏见到尹明毓，脸上露出一丝恰到好处的歉然：“谢夫人，听闻您近日身子不适，本不该叨扰。只是我家老夫人前日得了些上好的血燕，念着您，定要我送来。顺道……也来看看您。”
这话说得漂亮，既点明是奉长辈之命，又表达了“顺道”的关怀，让人挑不出错。
尹明毓心中了然，这徐氏恐怕才是今日最难应付的一位。永嘉郡主是明枪，王氏是暗箭，而这位徐氏，可能是来“评估”的——评估她尹明毓，值不值得安国公府在此时表露出任何一丝倾向。
“徐二奶奶有心了，代我多谢老夫人挂念。”尹明毓笑意盈盈，将三位客人一同请进花厅。
花厅临着院子，窗户敞开着，桂花的香气混着茶香飘进来。厅内布置简洁，却处处透着用心。桌上摆着几样精巧的点心，不是常见的样式，是尹明毓让厨房按她说的法子新试的。
“诸位尝尝，这是厨房新琢磨的桂花山药糕，软糯不腻。还有这栗子酥，用的是庄子上新收的甜栗子。”尹明毓亲自执壶斟茶，态度自然得仿佛只是寻常闺蜜小聚。
永嘉郡主捏起一块山药糕，咬了一小口，眼睛微亮：“嗯，甜度正好，桂香也足。谢夫人这儿总有好东西。”她放下糕点，拿起绢帕拭了拭嘴角，话锋一转，“不过啊，外头那些人可没口福，净嚼些没滋没味的舌根，真真无趣。”
来了。
花厅里安静了一瞬。王氏垂眼喝茶，徐氏则微微抬眼，看向尹明毓。
尹明毓笑了笑，也拿起一块栗子酥，慢条斯理地尝了尝，才道：“郡主说的是。这人啊，有时候就是闲的。好东西放在眼前不会品，专爱扒拉些陈年烂谷子，还自以为发现了什么了不得的秘密。”她摇摇头，语气里带着点无奈的笑意，“跟那巷口整日蹲着，见着个生人就狂吠几声的野狗似的，你理会它吧，它叫得更欢；你不理它吧，它还以为你怕了。其实啊，哪家正经人会跟野狗计较？”
永嘉郡主被她这比喻说得一愣，随即掩嘴笑起来：“谢夫人这话……倒是话糙理不糙。”
王氏抬起眼，温声道：“流言蜚语，确实伤人。谢夫人豁达，只是……人言可畏，不知侯府如今是如何打算？总得有个章法，以正视听才好。”她语气满是关怀，仿佛真心为尹明毓着想。
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