约莫一盏茶的功夫，红姨娘和郑文方回来了。两人脸上都带着些微红晕，眼神却比方才坦然了许多。红姨娘看向尹明毓，轻轻点了点头，眼中有着感激和一丝对未来的期待。
尹明毓心中有数，便对郑文方道：“郑秀才瞧着可还合意？若合意，便请王妈妈和冯娘子操持，择个吉日，将事情定下。侯府会为红姨娘准备一份嫁妆，虽不丰厚，也够你们安家立户。往后，她便托付与你了。”
郑文方起身，郑重一揖：“多谢夫人成全。晚生定不负所托。”
事情就此初步定下。送走郑文方一行，红姨娘留了下来，眼眶又红了，却是欢喜的泪。
“行了，别哭了。既是自己选的路，往后就好好走。”尹明毓道，“嫁妆我会让人准备，一些实用的布料、首饰、压箱银。你自个儿也收拾收拾心情，学学如何与读书人相处，如何当个继母。那孩子看着乖巧，你真心待她，她也会亲你。”
红姨娘连连点头：“奴婢明白！谢夫人大恩！”
处理完这桩事，尹明毓才觉得松了口气。刚端起茶，谢景明从外头回来了，眉宇间带着挥之不去的凝重。
“如何？朝上议定了？”尹明毓问。
谢景明脱下大氅，坐下，摇了摇头：“尚未最后定论。主战主守两派争执不下。主战者以为当主动调兵威慑，增援雁门，以防靺鞨坐大。主守者认为寒冬腊月，出兵损耗太大，且粮草转运艰难，主张紧闭关隘，加强守备，待来春再看。”
“陛下之意呢？”
“陛下尚未表态，命兵部与户部再详细核算钱粮兵力，三日后复议。”谢景明揉了揉眉心，“但边关军报一日紧过一日，黑水部骑兵已数次逼近关墙挑衅。恐拖延不得。”
“那……你会被派去吗？”尹明毓再次问出这个问题。
谢景明沉默片刻，握住她的手：“若最终定下增兵，需有文臣随军协理政务、监察粮饷。陛下……今日私下问了我对北境情势的看法。”
这便是极有可能了。尹明毓心下了然，反手与他十指相扣：“我知道了。”
她的平静，反而让谢景明心中泛起更多涟漪。他将她拉入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，低声道：“对不起，才安稳几日，又要让你担心。”
“说这些做什么。”尹明毓靠着他，“你是朝廷命官，食君之禄，担君之忧。我既然嫁了你，自然明白。只是……”她抬起头，看着他，“刀剑无眼，北地苦寒，你须得答应我，万事周全，不可逞强。”
“我答应你。”谢景明郑重道，看着她清澈的眼眸，心中软成一片，“家里……便要辛苦你了。年关事多，母亲年迈，策儿尚小……”
“放心。”尹明毓打断他，“家里有我。你只管去做你该做的事。”
两人相拥片刻，无声的默契在空气中流淌。担忧有之，不舍有之，但更多的是一种并肩面对未知的坚定。
接下来的两日，侯府表面平静，内里却悄然加快了节奏。尹明毓将过年的一应事宜安排得井井有条，同时让曹嫂子将那份“备用”的物资单子上的东西，陆续悄悄地采买回来，存入西边一个僻静的小库房。
谢策似乎也察觉到气氛不同，读书习武格外认真，下了学便黏在尹明毓身边，也不多问，只是帮忙递个东西，念念书，或是安静地陪在一旁。
老夫人那里，谢景明亲自去说了可能的情形。老夫人沉默许久，只叹了一句：“国事为重，你自当尽心。家里不必挂怀。”又对尹明毓道，“你是个稳得住的，交给你，我放心。”
腊月十八，天色阴沉，北风刮得越发紧了。午后，宫里来了人，不是传旨太监，却是陛下身边一位颇受信任的侍卫统领，直奔谢景明书房。
尹明毓正在暖房查看那几颗终于红透的番茄，闻讯心下一紧，面上却不显，只让人继续照料菜蔬，自己缓步回了正屋等待。
约莫半个时辰后，谢景明回来了，身上带着屋外的寒气，表情是前所未有的严肃。
“定了？”尹明毓迎上前。
“定了。”谢景明握住她微凉的手，一字一句道，“陛下命镇北将军率三万精兵，即日开拔，增援雁门。我为监军，协理军务，监察粮饷，三日后……随军出发。”
虽然早有预料，亲耳听到时，尹明毓的心还是重重往下一沉。监军之责，看似位高，实则身处大军之中，既要协调文武，又要确保粮饷无虞，更需提防暗箭，危险并不比冲锋陷阵小多少。
但她迅速将情绪压下，只问：“何时动身？需要准备什么？”
“腊月二十二卯时，于北郊大营汇合出发。”谢景明道，“陛下已赐下铠甲、符节。随行有亲兵护卫，一应公文印信，兵部会准备。家里……只需替我备些御寒的贴身衣物和常备药物即可。”
“好。”尹明毓点头，“我即刻让人准备。二十二……还有四天。”
时间紧迫。尹明毓立刻唤来兰时和几个得力管事，雷厉风行地吩咐下去：加急赶制最厚实的羊皮里子靴帽、手衣；检查库里上好的皮毛，连夜赶制大氅和护膝；将府中常备的伤药、冻疮膏、驱寒丸等收拾出来，多多益善；再备些耐储的肉干、奶饼子，用油纸包好。
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