尹明毓心下一跳，面上却稳住，洗净了手，缓步回到正屋。来送信的是个风尘仆仆的亲兵，脸冻得通红，甲胄上还带着未化的雪屑。
“给夫人请安！”亲兵单膝跪下，从贴身的皮囊里取出一封厚厚的信，双手呈上，“侯爷命小人快马送回。侯爷一切安好，已平安抵达雁门关，请夫人放心。”
兰时接过信，递给尹明毓。信封上是谢景明熟悉的笔迹，墨迹有些晕染，显是途中仓促所写。
“一路辛苦了。”尹明毓对那亲兵道，“兰时，带这位军爷下去好好歇息，用些热饭热汤，再请府里大夫看看有无冻伤。厚赏。”
亲兵谢恩退下。
尹明毓拿着信，走到灯下。信封沉甸甸的，她指尖拂过那略粗糙的纸张，停顿片刻，才缓缓拆开。
里面是好几张信纸。开头是报平安，说一路行军虽苦寒，但还算顺利，已抵达雁门关大营，与镇北将军汇合。黑水靺鞨部族骑兵仍在关外游弋挑衅，但尚未大规模叩关。军中士气尚可，粮草辎重正在陆续运抵。
接着，笔锋一转，语气变得柔和些，问家中是否安好，老夫人身体如何，策儿功课可有进益，年节准备可还顺利。叮嘱天寒，务必注意添衣保暖，莫要贪看雪景着了凉。又说北地苦寒，但将士用命，让她勿念。
最后一张信纸，字迹似乎更匆忙些，墨色也淡了，只寥寥数行：“营中夜寒，星斗甚明，偶闻胡笳声咽。思及家中灯火，倍感温煦。一切珍重，待归。景明手书。”
没有华丽辞藻，没有缠绵悱恻，只是最平实的记述和叮嘱。但字里行间，那份牵挂与信赖，却沉甸甸地透过纸背。
尹明毓将信仔细看了两遍，才轻轻折好，放回信封。心中那根自他离去后一直微微绷着的弦，似乎松缓了些许。
平安抵达，便好。
“母亲，是父亲的信吗？”谢策不知何时跑了进来，眼巴巴地看着她手里的信封。
“是。”尹明毓将他揽到身边，抽出其中一张信纸，指着上面的字念给他听，“‘问策儿安，读书习武当持之以恒，孝顺母亲，勿令余挂怀。’——你父亲问你呢。”
谢策眼睛亮亮的，指着信纸：“父亲还说什么？”
“说你父亲已到了北边关城，一切平安，让我们放心。”尹明毓摸摸他的头，“你要不要也给父亲写几个字？等有便人，捎过去。”
“要！”谢策立刻来了精神。
尹明毓让兰时铺纸研墨。谢策握着笔，认真想了想，工工整整地写下：“父亲大人安，儿策谨遵教诲，读书练武，陪伴母亲，望父亲早日归家。”写完了，自己看了看，觉得有点短，又抬头问：“母亲，您写不写？”
尹明毓看着孩子期待的眼神，顿了顿，也拿起笔，在另一张纸上简单写道：“家中一切安好，勿念。寒甚，万望保重。明毓。”
字迹清秀，言简意赅。她将两张纸叠在一起，收好。
次日，腊月二十六。是个晴天，阳光照在雪地上，晃得人睁不开眼。
红姨娘的小院里，一早就有人忙活。尹明毓按规矩，没去送嫁，只让兰时代表她去看着。红姨娘穿了身水红色的嫁衣，戴了尹明毓赏的一支银簪，脸上薄施胭脂，由两个婆子搀着，在未时初刻，准时从侧门上了一顶雇来的青呢小轿。
没有喧天的锣鼓，没有浩荡的送亲队伍。只有王婆子和冯娘子陪着，两个侯府的婆子跟着，一路安静地去了柳树胡同。
轿子到了郑家门口，郑秀才已穿着半新的蓝色直裰等在门前。轿帘掀开，红姨娘蒙着盖头，由婆子扶着下轿。简单的仪式后，便被迎进了门。
兰时回来禀报：“郑家备了一桌酒菜，请了左邻右舍几位长辈见证，礼数都周全。红姨娘……不，郑娘子一切都好。”
尹明毓点点头：“她院里的东西，都归置好，屋子打扫干净，暂时锁起来吧。”
“是。”
红姨娘出嫁，如同在侯府的水面投下一颗小石子，漾开几圈涟漪，便迅速恢复了平静。府里依旧忙碌着准备过年，似乎并未因此事有太多不同。
只是有些敏锐的下人发现，澄心院廊下新挂了一对鸽子哨，风过时，发出清越悠远的声音，像是在等着远方归来的讯息。
腊月二十七，尹明毓收到郑家托王婆子送来的谢礼——一包郑家自己做的芝麻糖，并红姨娘亲手做的一双鞋垫，针脚细密。尹明毓收了，让兰时回了一包上好的茶叶和两块尺头。
同日，北边又有一封简短的信送到，仍是报平安，说关外靺鞨似有退意，但不可松懈。随信还捎来一小包北地特有的干蘑菇。
尹明毓将干蘑菇交给曹嫂子，让年宴时添个菜。又将信给谢策看了，孩子捧着信，反反复复看了好几遍。
腊月二十八，祭祖。侯爷不在，尹明毓代为主祭，老夫人从旁看着。她穿着庄重的命妇礼服，举止合度，礼仪周全，一丝不乱。族中几位长辈看在眼里，暗自点头。
祭祖毕，尹明毓才真正觉得肩上的担子松了些。最难的一关，算是过了。
夜色降临时，她独自站在廊下，看着漫天繁星。北地的星，是否也这般明亮？胡笳声咽，他在那样的寒夜里，可会觉得孤寂？
冷风拂面，她拢了拢衣襟。
身后传来脚步声，谢策抱着自己的小枕头，眼巴巴地看着她：“母亲，我今晚能和您睡吗？”
尹明毓回头，看着孩子清澈的眼睛，心中那点因思念而生的微凉，瞬间被暖意取代。
她伸出手：“来。”
屋内，灯火可亲。
屋外，星河浩瀚，风雪暂歇。
年关的脚步，已近在咫尺。而远方的征人，正在守护着这份安宁。
（本章完)
喜欢继母不慈请大家收藏：(m.shuhaige.net)继母不慈书海阁小说网更新速度全网最快。