正月二十，学堂出了件小事。
两个孩子在课间打了起来——一个是谢氏旁支的子弟谢源，八岁；另一个是“百味轩”伙计家的孩子柱子，七岁。起因是谢源炫耀新得的狼毫笔，柱子多看了两眼，谢源便说“你爹是我家铺子里的伙计，你也配看这个”，柱子气不过，推了他一把。
陈秀才赶来时，两个孩子已滚作一团，墨汁溅了一身。谢源脸上挂了彩，柱子袖口撕了个口子。
“成何体统！”陈秀才喝止，将两人分开问明缘由，当即罚他们站墙角思过。
消息传到谢府时，尹明毓正在看“百味轩”上个月的账本。兰时低声禀完，她放下账册，问：“伤得重吗？”
“不重，就谢源脸上划了道红印子，柱子胳膊蹭破点皮。”兰时道，“陈先生已给上了药，也训诫过了。只是……谢源那孩子的母亲闻讯赶去学堂，说了几句不中听的话。”
“说什么了？”
“说……说商户子弟粗野，不该与谢家孩子同堂，平白带坏了风气。”兰时声音更低，“陈先生没接话，只让她带孩子回去歇着。柱子娘也去了，抱着柱子直掉眼泪，说要退学，不给夫人惹麻烦。”
尹明毓静了片刻，起身：“更衣，我去学堂一趟。”
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学堂里静悄悄的。
陈秀才坐在堂上，看着底下空了两个座位，眉头紧锁。见尹明毓来了，他忙起身行礼。
“夫人。”
“先生不必多礼。”尹明毓扫了眼堂内，孩子们都低着头，气氛沉闷，“柱子呢？”
“被他娘领回去了，说要退学。”陈秀才叹气，“谢源也被接走了，他母亲走时说了些话，孩子们都听见了。”
尹明毓点头，走到讲台前。二十几双眼睛望着她，有不安，有好奇，也有茫然。
她拿起戒尺，轻轻敲了敲桌面：“今日的事，你们都看见了？”
孩子们点头。
“觉得谁对谁错？”
没人敢答。
尹明毓笑了笑：“那我说说我的道理。第一，谢源炫耀笔墨，是稚子常情，不算大错；柱子推人，是气性大了些，该罚。”
孩子们屏息听着。
“第二，谢源说柱子‘不配’，这话错了。”尹明毓声音平缓，“笔墨是死物，人才是活的。柱子爹在铺子里兢兢业业，靠双手养家，光明正大。柱子坐在这里读书习字，是想长本事，将来不比他爹差——这样的孩子，凭什么不配看一支笔？”
堂内落针可闻。
“第三，柱子娘要退学，是怕给我惹麻烦。”尹明毓顿了顿，“可我要说，这学堂既然开了，就不怕麻烦。只要你们肯学，我便肯教。今日是谢源和柱子打架，明日可能是张三和李四争执——孩子间打闹再寻常不过，若因这点事便要退学，那这学堂也不必办了。”
她看向角落里一个瘦小的男孩：“狗蛋，你爹是挑粪的，你觉得自己配不配坐在这里？”
狗蛋猛地抬头，脸涨得通红，半晌，用力点头：“配！先生说我字写得好！”
“那就对了。”尹明毓放下戒尺，“今日起，学堂立条新规矩：凡在此读书者，不论出身，只论品行功课。谁再拿出身说事，便出去，不必再来。”
孩子们眼睛亮了起来。
“现在，”尹明毓道，“谁去把柱子找回来？就说，夫人说的，他的座位还留着。”
“我去！”狗蛋第一个举手。
“我也去！”又有几个孩子站起来。
尹明毓笑了：“那便去吧。记住，好好说，别吓着他。”
孩子们一窝蜂跑了出去。陈秀才站在一旁，看着这一幕，忽然深揖一礼：“夫人胸襟，下官感佩。”
“先生言重了。”尹明毓虚扶一把，“孩子的事，说小也小，说大也大。今日若不把道理说透，往后这样的事还会再有。”
她看向堂外，几个小小的身影已跑出巷子。
但愿柱子那孩子，别因此寒了心。
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柱子是晌午前被狗蛋他们拉回来的。
小孩儿眼睛红肿，被他娘牵着，垂着头不敢看人。柱子娘一见尹明毓就要跪，被兰时扶住了。
“夫人，柱子给您添麻烦了……”柱子娘哽咽，“我们这就走，再不……”
“走什么？”尹明毓打断她，招手让柱子过来，“抬起头我看看。”
柱子怯生生抬头。
尹明毓看了看他胳膊上的伤，已上了药，无大碍。又看他眼睛，哭得通红，却还藏着股倔劲儿。
“知道自己错哪儿了吗？”她问。
柱子点头：“不该推人。”
“还有呢？”
柱子愣了愣。
“你不该因为别人一句话，就觉得自己低人一等。”尹明毓声音温和，“今日谢源说你‘不配’，你便推他；明日若有人说你爹‘不配’，你待如何？打回去吗？”
柱子咬唇不语。
“打回去没用。”尹明毓道，“你要做的，是好好读书，好好长本事。等你将来出息了，自然没人敢说你‘不配’。到那时，你也不必再与人动手——因为你不屑。”
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