正月十八，雪后初晴。
尹明毓正和谢策在院里堆雪人——确切地说，是谢策在堆，她在旁边指挥，手里还捧着个暖手炉。
“母亲，鼻子用胡萝卜还是石子儿？”谢策小脸冻得通红，却兴致勃勃。
“胡萝卜吧，看着喜庆。”尹明毓话音未落，兰时匆匆从院外进来，脸色有些凝重。
“夫人，前头来了几位官差。”
尹明毓挑眉：“官差？何事？”
“说是都察院派来的，要查问学堂的事。”兰时压低声音，“领头的姓郑，看着不好相与。”
尹明毓将暖手炉递给兰时，拍了拍手上的雪屑：“请到前厅奉茶，我这就过去。”
她回屋换了身见客的衣裳——藕荷色袄裙，外罩狐皮坎肩，发髻梳得齐整，却不显张扬。临走前，她对谢策道：“你在这儿接着堆，母亲去去就回。”
谢策却扔了小铲子：“母亲，我陪您去。”
“不用。”尹明毓摸摸他的头，“小事而已。”
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前厅里，三位身着公服的男子已候着。为首的是个四十上下的精瘦汉子，面皮微黑，眼神锐利，正是都察院经历司经历郑升。
见尹明毓进来，三人起身行礼。郑升开口，语气还算客气，话却不软：“下官奉都察院之命，前来查问谢氏族学蒙馆分堂一事。听闻此馆收有商户子弟，恐不合规制，特来核实。”
尹明毓在主位坐下，示意兰时上茶，这才缓缓道：“郑大人请坐。既是公事公办，我自当配合。只是不知，大人要核实什么？”
郑升从袖中取出份文书：“按《大周礼制》，官办族学收授生徒，须得生徒身家清白，三代之内无商贾贱籍。听闻贵府蒙馆收有‘百味轩’伙计子弟数人，不知是否属实？”
“属实。”尹明毓答得干脆，“确有三位伙计家的孩子旁听。”
郑升眼中闪过一丝精光：“那便是违制了。”
“大人此言差矣。”尹明毓微微一笑，“蒙馆挂靠族学不假，可那三位孩童并非正式生徒，只是旁听。他们未占族学名额，未领族学廪米，束修、笔墨皆由‘百味轩’承担。按制，旁听生不受此限——郑大人熟读礼制，当知此例。”
郑升一愣。他确知有此惯例，民间私塾常有旁听生，只要不占正额，官府向来睁只眼闭只眼。没想到这妇人竟如此清楚。
他顿了顿，换了方向：“即便如此，蒙馆既挂靠族学，所用师资、所授课业，也须合规矩。敢问夫人，授课的先生是何功名？可曾在官府备案？”
“先生姓陈，是位秀才，已在县学备案多年。”尹明毓从容道，“至于所授课业——不过是《三字经》《百家姓》，兼教些实用字句与算账之法。郑大人若不信，可唤先生来问。”
郑升与身后两人交换了个眼神。这妇人滴水不漏，句句在理，倒让他们不好发难。
“既如此……”郑升起身，“下官须往蒙馆一观，查验实情。”
“应当的。”尹明毓也站起来，“兰时，带几位大人去学堂。知会陈先生，好生配合。”
她送到厅门口，忽然又道：“对了郑大人，今日天寒，学堂里炭火不足，恐怕冻着几位。我已让人备了手炉，大人若不嫌弃，带上暖暖手。”
说着，兰时捧来三个精致的手炉，里头炭烧得正旺。
郑升看着那手炉，接也不是，不接也不是。半晌，还是接了过来：“谢夫人体恤。”
三人跟着兰时去了。尹明毓站在廊下，看着他们的背影，唇角微勾。
“母亲。”谢策从屏风后钻出来，小脸满是担忧，“他们会不会为难陈先生？”
“不会。”尹明毓牵起他的手，“走，咱们去厨房瞧瞧，中午吃什么。”
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学堂那边，郑升三人仔细查了一圈。
馆舍干净，桌椅整齐，墙上挂着陈秀才亲笔写的学规，条条清楚。二十来个孩子正在上课，有谢氏子弟，也有那三个伙计家的孩子，都穿着整洁，坐得端正。
陈秀才得知来意，坦然将名册、课表、教案一一呈上。郑升翻了翻，课业确实如尹明毓所说，皆是蒙学基础。
“陈先生。”郑升试探道，“听闻你还教算账之法？”
“是。”陈秀才点头，“谢夫人说，孩子们多学些实用本事，将来出路也宽些。下官觉得有理，便添了这门课。”
“商人逐利之术，教给孩子，恐染铜臭之气。”郑升身后一人嘀咕。
陈秀才抬眼看他，正色道：“大人此言，下官不敢苟同。算账之法，不过是术。用之正，可理家业、明收支；用之邪，方生贪念。孩童习之，重在明理，而非逐利。若因噎废食，岂不谬哉？”
那人被驳得哑口无言。
郑升又问了几个问题，陈秀才对答如流。末了，郑升合上名册：“今日叨扰了。”
“大人慢走。”陈秀才拱手。
三人出了学堂，走在巷子里。郑升掂了掂手中尚有余温的手炉，忽然道：“这位谢夫人，不简单。”
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